1911年辛亥革命後，清帝遜位，部分晚清翰林學士南下避居香江。其中翰林院編修賴際熙，目睹香港社會風氣日趨敗壞、道德淪亡，充斥「崇夷鄙夏」，太史甚為憂戚，於是與熱心愛護國粹人士倡議保存發揚傳統中華文化，聚書講學。
香港首家公開圖書館
1920年先租下港島中環半山堅道27號地下設壇講國學，每周兩次；及至1923年，賴太史見報名者踴躍，建議成立「學海書樓」，得到殷商名流踴躍捐資，購下般含道20號作為藏書和講學之所。
當時紳商何東、郭春秧、利希慎、李海東等人出錢搜購了大量古籍，加上各方人士送贈和不斷增購，藏書量非常可觀，成為香港第一家民間設立的公開圖書館。當時還未有官方的公共圖書館。
1963年，學海書樓般含道樓址需拆建，書樓把全部藏書寄存於中區大會堂圖書館；至2001年，藏書再遷移至香港中央圖書館繼續供讀者在館內閱讀。2014年起，讀者可透過多媒體資訊系統瀏覽部分已數碼化資料。
學海書樓特藏逾1900多種，合共34600餘冊，大部分為國學古籍的線裝本和手抄本，經、史、子、集一應俱全。其中包括清代陳澧撰寫的《東塾讀書記》、康有為的《孔子改制考》及《偽經考》等。其他古籍還有《十三經注疏》（廣東菊坡精舍版本）、阮元修編的《廣東通志》等。
此外，學海書樓歷年出版的書籍及目錄，亦包括在藏書內，如《古文學今譯》、《學海書樓講學錄》等。
百載書樓 重溫國學餘音
賴際熙，廣東增城縣人，字煥文，號荔垞。清光緒二十九年癸卯科入翰林授編修，辛亥後流寓香港以保存國粹為己任，因景仰阮元督粵時創辦學海堂，故沿用「學海」二字以名書樓。20年代香港大學禮聘賴際熙為教授，創立中文學院。
學海書樓在1923年至1941年香港淪陷日敵之前，賴際熙先後邀請多位翰林中人在書樓講學，他們包括陳伯陶、朱汝珍、溫肅、區大典、區大原和岑光樾，各人皆為儒林碩彥，人才之盛可謂空前絕後。
為紀念書樓成立100周年，學海書樓策劃了多項計劃，包括：
一、「國學餘音計劃」，把藏在中文大學圖書館從前的講座錄音數碼化，希望可以公開讓公眾重温。
二、「北學南傳研究計劃」，整理研究香港國學發展情況，並出版成書。
三、「古典今情講座」，與香港公共圖書館合作，由現在起到8月，每月有兩、三次講座，講者是各大學相關學系的骨幹，包括不少中青年學者。
四、「雲遊中國詩詞計劃」，供中小學免費參加，由本港導師和當地導遊介紹四首名詩，同學見到名詩所寫的實景影象，學習相關知識。
