美國新聞評論網站「沃克斯」（Vox）早前有篇文章題為〈香港抗疫的成功故事怎樣變成惡夢〉（”How Hong Kong’s pandemic success story turned into a nightmare”）。這是外人從外面看我們的視角。
港人自己最強烈的感受，大概是慚愧、丟臉，甚至無地自容。我們的政府、管治、醫療系統和社會關係網（social fabric）原來殘破至此。在表面的繁榮背後，原來那麼多人被撇下不管（left for dead）。
知恥近乎勇係改革契機
這是香港人應該覺得無地自容的一刻，因此也是改革的契機。
儒家說「知恥近乎勇」，意思是懂得羞辱，才能自省自勉，發奮圖強。新書《羞恥機器》（The Shame Machine）的作者凱西・奧尼爾（Cathy O’Neil）指出，自社交媒體興起，讓人在公眾面前蒙羞和丟臉，已變成可以傷人甚至殺人的武器，她稱之為”the weaponization of shame”。
事實的確如此。各式各樣的「網上羞辱」（online shaming）已成互聯網的生態環境，例如以容貌身材為揶揄目標的”body shaming”、針對女性的”slut shaming”和要母親對自己的不當行為感到羞辱的”mom shaming”。奧尼爾將這類行為界定為「朝下打式羞辱行為」（punch-down shaming），意思是對弱勢社群、被邊緣化、剝削和受壓迫階層落井下石。
化羞辱為改革動力
奧尼爾指出，能夠改變世界、扭轉現狀的是另一種羞辱行為，她稱之為「朝上打式羞辱行為」（punch-up shaming）。意思是要政治領袖、集團主席、首席執行官和警務處長一類有權有勢人士對他們的無能和犯錯負責，甚至要為此下台、引咎辭職或改弦更張。
美國也許沒有日本那樣強烈的恥感文化，但「化羞辱為改革動力」之事在美國歷史上時有發生。19世紀黑人政治家道格拉斯（Frederick Douglass）說，將奴隸制對社會造成的遺禍和災難公諸於世，是對付奴隸制的最好方法。
在《羞恥之必要》（Is Shame Necessary?）一書，作者珍尼弗・雅克（Jennifer Jacquet）認為，令執政者和手握權力的人蒙羞，有時是打破僵局的唯一方法。她提醒我們，令當權者蒙羞作為策略要用得精準，否則就像濫用抗生素一樣會漸漸失去作用。
港府欠缺愧疚之心
現屆香港政府，尤其是它的領導人林鄭月娥，有時令人咬牙切齒，不是因為他們經常犯錯，甚至犯下大錯，而是因為他們犯錯之後似乎毫無悔意。他們最缺乏的不是工作能力，而是一顆愧疚之心（sense of shame）。
第5波新冠疫情對港人是場災難，無數港人活在水深火熱之中。林鄭月娥在疫情最嚴峻期間沒有露面，到疫情稍緩卻幾乎天天露面主持記者會。在其中一場記者會上，她志得意滿地告訴全港市民，雖然她的任期即將屆滿，但她「每天仍然很有抗疫精神，沒有一刻感到身心疲憊而影響工作」。這不是「自我感覺良好」，而是驚人的道德冷感（moral insensitivity）。
當整個城市都在掙扎，當每天有數以百計市民死於瘟疫，數以萬計市民染病，它的行政首長要擔當的其中一個角色是「首席哀悼人」（mourner-in-chief）。很明顯，這個角色不是一個有自戀人格的領袖能夠勝任。
原刊於《亞洲週刊》，本社獲作者授權轉載。
