著名歷史學家弗格森（Niall Ferguson），日前受邀擔任台北政經學院基金會（T SEF）論壇主講人時，拋出震撼話題。他預測中國經濟發展速度將減速，其經濟規模（以名目GDP計算）可能永遠無法超越美國。
弗格森一生中一次豪賭 勝負已分？
礙於時間，他沒有說明他的根據為何，但他特別強調美國在科技研發領域享有絕對優勢，而中國威權體制不利於科技創新。他的預言的確比較武斷，因為與大多數國際組織的預測背道而馳，也很難對得上許多客觀存在的事實。
目前多數趨勢分析都認為中國的名目經濟規模遲早超越美國，最可能在2030年前後。若以購買力平價GDP來估算，國際貨幣基金早就宣布中國的經濟規模在2014年超過美國。
他在演講結束時，也承認這預言可能是他一生中的一次豪賭。從各種客觀分析的角度，他輸掉這個豪賭的可能性很大。
如果我們定要幫他找出中國無法維持中高速經濟成長的理由，可能包括中國人口正來到拐點，即將出現負成長；中國的房地產無法繼續扮演拉抬內需的火車頭，甚至可能出現日本經歷過的房地產泡沫破裂，而導致經濟萎縮壓力，也讓地方政府的土地財政劃下句點。
21世紀的中國快將成為全球領導者
不過，這都無法掩蓋一個事實：中國人口是美國的4倍有餘。大陸去年的人均名目所得達到12500美元，但人均勞動生產力仍只有美國的1/5到1/4。在這個相對低的基礎上中國還有巨大的追趕空間，而這種追趕並不需最尖端的技術，只要引進或模仿成熟的技術或提高管理效率。
即使在科技創新領域，許多專家認為所謂威權體制不利科技創新的說法，可能只是符合特定意識形態的一種自欺欺人的傲慢與偏見。
最近哈佛大學貝爾福科學與國際事務研究中心發表了一份「技術大比拼」（The Great Rivalry: China vs. the U.S. in the 21st Century）研究報告。這份報告列舉各種證據來論證，在新興科技領域中國正展現巨大的飛越，已成為一個全方位的競爭對手。
在21世紀的基礎技術領域——人工智慧、半導體、5G、量子資訊科學、生物技術及綠色能源——中國可能很快就會成為全球領導者。在某些領域，它已然是世界第一。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
