分說第六十：節卦
《象》曰：澤上有水，節。君子以制數度，議德行。
節卦由坎卦和兌卦組成，上「坎」下「兌」，「坎」為水，「兌」為澤，因此說「水澤，節」。
「節」字《說文》的解釋是，「節，竹約也。」意思是竹節。由這個本義，引申出節約、節制、調節等意義。《雜卦傳》說：「節，止也。」這「止」的意思，也是從「節制」的意思引申出來的。節卦的爻辭中出現了四次「節」字，都是取「節制」的意思。
「水」和「澤」為什麼能會出「節」的意思呢？回想一下困卦，便不難明白這個道理。困卦上卦是澤（兌），下卦是水（坎），水在澤下，得出一個池塘漏水的圖象，那些生活在池中的生物，不是陷入困境了嗎？節卦的兩個經卦，位置剛剛相反，水在上，澤在下，水注入澤中。要是不加以節制，必定會滿溢。節制有兩種方法，一是調節，使流入澤中的水不致太多，另一種方法是加高澤的堤岸，使水不外溢，這是限制。侯果（唐代易學家）說：「澤上有水，以堤防為節。」（李鼎祚《周易集解》引）這兩種情況，都可以說是「節」。所以《大象傳》辭說的「澤上有水」，會出「節」的意思，就是這個道理。
「澤上有水」的象，君子看到，會得到什麼啟示呢？《大象傳》辭說：「君子以制數度，議德行」。對這句的解釋，唐朝的孔穎達是從政事上來說的。他說：「數度，謂尊卑禮命之多少。德行，謂人才堪任之優劣。君子象『節』以制其禮數等差，皆使有度，議人之德行任用，皆使得宜。」（《周易正義‧孔疏》）「制數度」，是指制定不同等級的官員所受的禮數待遇等等，「議德行」是指審定人才德行的優劣來加任用。「節」的意義，體現在「有度」和「得宜」兩詞中，這兩個詞，宋儒以「中」字來表達。
統治者節約須以身作則
我們看看宋朝人怎樣解這條《大象傳》辭。「民侈受之以節，節苦受之以中，中無形受之以制。聖人之防人欲足矣乎？曰：未也。約民以制，以制爲制也，先民以身，以身爲制也。故曰制數度為未足，必反而議吾身之德行焉。嗚呼周矣！」（楊萬里《誠齋易傳》）楊萬里的意思是：人民奢侈，便教他們節儉；過度節儉（上六的爻辭是「苦節」，「辛苦的節制」的意思），便教他們「合度」（「中」）。所謂「合度」是無形的，因此要設立制度。但是不是設立制度，限制人的欲望便足夠呢？是不足夠的。只用制度來限制人民，是用死的條文來限制活的人，因此統治者要以身作則，以自己的行為來作為模範。因此說，只有設定制度是不足夠的，統治者一定要反躬自問，要審議自己的德行，這樣才算周備。楊萬里是把「制數度」和「議德行」看成兩個層次的東西。由此可見，孔穎達和楊萬里對「議德行」的解釋是不同的。孔穎達是「議定所任用的人的德行」，楊萬里是「統治者審視自己的德行」。宋人解《易》，是偏重於個人的德性的。
楊萬里闡釋節卦，另有一段文字，較為詳細，並闡發「中」的道理。這段文字是：
民奚而窮也？民之欲無窮而財之生有窮，供奉無窮，民於是乎始窮。聖人憂焉，故受之以節。節者，約侈而歸節也。節則裕，裕則通，故曰『節，亨』。然亦有節之窮。財之不窮，自節始，節之窮，自過於節始。過於節，則人情苦之而不可久，於是節之說又窮。聖人憂焉，故受之以中。中者，非不節，亦不過於節，故曰：中正以通。雖然，中無形也，於是受之以制──先之以禮，後之以法。禮一立，則截然不可踰，法一立，則凜然不可犯，上下有分，名器有等，然後財不傷、民不害矣。」（彭申甫《周易解注傳義辯正》引）
這段文字是用設問開頭的，我們便把它分為若干個問答來解釋：
1 為什麼會窮困？欲望無窮而供應有限，所以窮困。
2 有什麼解決辦法？節約。因節約而充裕，因充裕而解決問題。
3為什麼節約有時行不通？過於節約不合人之情而不能持久。
4 有什麼解決辦法？用「中」，「中」是既要節約，又不過於節約。
5「中」是無形的，怎樣才能使人掌握？設立制度，包括禮和法。行為不踰禮，不犯法，上下名分有定，享用器物有等第，便可財用充裕，而人民不以節約為苦。（《彖傳》：「節以制度，不傷財，不害民。」）
在當代歷史，我們有過全民衣著打補釘，米糧要配給，衣食住行均有不足而鼓吹「愈窮愈革命」、「愈窮愈光榮」的時期，這是過於節約；亦有吃滿桌珍饈，喝數萬元一瓶的茅台酒而尚感不足的時期，這是「欲無窮而財之生有窮」，讀節卦的《大象傳》辭，及由此引申出來的「中」的道理，應該有所感悟。
