香港中文大學（深圳）全球與當代中國高等研究院院長鄭永年指出，目前的《國際海洋法》是歐洲18世紀以來的產物，建立在絕對主權概念上。他引述已故中國領導人鄧小平提出的「擱置爭議，共同開發」的主張，指這裏面其實已包含對主權的新解釋。
重提鄧小平主張 倡所有權使用權分開
鄭永年認為，國際法對解決南海問題至關重要，他呼籲中國應在主權問題的權利方面進行創新，包括探討讓所有權與使用權相對分立，同時不應糾纏法律細節，避免挑起太多解決不了的政治性問題。
鄭永年9日（周二）早上在海南省三亞市舉行的海洋合作與治理論壇上發表以上看法。
據新加坡《聯合早報》報道，鄭永年９日在海洋合作與治理論壇的「全球海洋治理的機遇與挑戰」分論壇上，以視像形式發言。他表示，目前的《國際海洋法》是歐洲18世紀以來的產物，建立在絕對主權概念上。
他引述已故中國領導人鄧小平提出的「擱置爭議，共同開發」的主張，指這裏面其實已包含對主權的新解釋，並設問：「我們能不能在主權問題上在權利方面有所創新呢……這個所有權能不能跟使用權相對分立開來呢？」
籲勿糾纏法律細節 大國應有新思維
鄭永年認為，中國作為大國可在這方面有所作為。 「我們能不能有一點新的思維？如果老是糾纏在法律細節裏面，我個人不認為南海問題能得到解決。」
他同時指出，南海問題的解決仍繞不開美國。他並以「一帶一路」分析拜登政府的對華戰略，指美國目前從阿富汗撤軍後，鼓勵中國向西發展「一帶」（絲綢之路經濟帶），繼續成為一個陸地國家，同時華盛頓將精力放在南海，以封殺中國成為海洋強權。
他說：「南海被封殺的話，中國永遠甭想成為一個海洋大國……正因為南海對中國的重要性，中國在南海問題上其實跟美國也沒有很多妥協餘地。」
儘管如此，鄭永年認為，中國在解決南海問題時，毋須「老盯着美國」(作出反應)，中美也不會為「幾個島礁」在南海開戰。
他對該區域可能發生代理人戰爭表示警惕，「有些國家要拼命邀請美國進來干預亞洲事務，這也是很危險的，很容易造成東南亞有些國家成為美國的代理人……代理人戰爭最後犧牲的還是代理人本身，中國跟東南亞國家還是要說清楚這一點」。
倡與東盟合作 建開放型南海經濟圈
鄭永年也建議中國在南海不應過度關注軍事、地緣政治等問題，而應更關切經濟問題，通過在南海、湄公河建設開放型經濟圈。中國也應與東盟建立開放包容、不針對第三方的新型多邊關係，聚焦解決區域問題。
鄭永年重申，中國的強項是自由貿易，應作為世界最大單一市場搞單邊開放，同時避免與美國進行軍事競賽，進而讓東盟國家陷入困境。
