新冠疫苗是近來全球關注的議題。我在這裡分享世上第一個疫苗──天花疫苗的動人故事。
天花奪命 詹納智救世人
在16至19世紀，天花（smallpox）是全球奪取最多性命的疾病，平均死亡率三成；患者長滿皮疹，留下滿臉全身的疤痕，還有失明、器官衰竭等後遺症。這個恐怖的病毒經由空氣傳播，在16世紀散布全歐洲；後來歐洲的殖民行動，更令天花傳遍世界各地。過去100年中，估計因天花而死亡的人數不少於5億。
1796年，「免疫學之父」英國醫生Edward Jenner（愛德華·詹納），發明了以種牛痘來預防天花，最終消滅了這殺人如麻的病毒，成為了「人類史上拯救了最多性命的人」。
究竟，這「種牛痘」的研發過程是怎樣的呢？
詹納醫生在健康的8歲男孩James Phipps雙臂上劃了幾道傷口，然後塗上牛痘（cowpox）病者的濃液，讓男孩感染牛痘，發燒不適。待他康復後，他將天花病毒注射在男孩的皮膚下。結果，男孩完全沒有感染天花，於是世上第一支疫苗──「種牛痘」就正式面世了。
流言蜚語 不及病人權益
以現代人眼光來看，這個研發過程，在道德倫理上是絕對不能接受的：以人類為試驗品，而且還是個未成年的孩子，故意製造傷口並塗抹牛痘病毒，之後更將致命的天花病毒加諸他身上，簡直視人命如草芥！因此，當詹納公布他的研究時，立刻受到四方八面的批評。
除了兒童權益、病人同意權、危害病人之外，還有人質疑牛痘疫苗的功效。有人說牛痘可以致命，更有人說種牛痘違反上帝旨意，接種者最終會變成「半牛半人」的怪物。又有些酸溜溜的醫生指出，詹納並非疫苗的始創者，他偷取了別人的點子，沽名釣譽、卑鄙無恥。
面對各種流言和指責，詹納沒有退縮。他並不是沒有預計過研究會帶給他的風險與後果；在發表論文之前，曾經跟好友Gardner說：「我深信牛痘可以改變全人類的命運。可是，萬一我的推論出現差錯，我就成為眾矢之的……別的醫生一定會將我攻擊得體無完膚！」這段話，竟像他職業生涯死亡前的遺言。
為了打敗天花，詹納絕對有孤注一擲的覺悟。
傾盡全力 幫助接種疫苗
當詹納的論文被皇家學會（Royal Society）否決後，他便自費刊印，送給歐洲各地的醫生。他不以疫苗謀利，免費替窮人種牛痘，曾試過一天內替400人接種，還因為全心全意投入疫苗運動而花光積蓄、幾近破產。他耐心地向政府解釋、與教會溝通、跟反對者辯論、聽取其他醫生的意見、討論如何強化疫苗效率；並追蹤任何失敗案例的根源，不斷作出改善。
由於牛痘並非到處發生，因此詹納要想辦法將牛痘濃液標本打包、運輸給各地醫生。他試過用象牙尖端、玻璃片、毛繩浸泡後烘乾等方法，將牛痘標本寄出，附上詳細的說明書。細心的詹納還會一次過寄出來自不同病源的標本；萬一因氣候變化等原因失效，仍有後備標本可以使用。
他與全球的醫生分享疫苗技術，毫不藏私；即使在英法敵對期間，他與同伴仍然向法國傾囊相授，協助成立全法國疫苗運動。
最初，大家曾經質疑詹納，研究疫苗過程是否有違倫理？會不會傷害人命？他的所作所為，是否為名為利、有沒有利益衝突？他的成功，其實是否誤打誤撞、純屬好運？然而，他其後20年的不屈不撓、傾盡全力，向世界展現出真正的仁慈和勇氣，以身體力行來表明自己的心跡，以時間來印證了實驗的道德性！
疫情當前 誰願勇敢前行
他雖然不是第一個發現牛痘疫苗的人，但卻是第一個以科學實驗去求證疫苗效用的人；是第一個甘願背負指責、賭上個人名聲和職業生涯、奮不顧身地推動疫苗運動的醫生。詹納對人類最大的貢獻，並非那一次男孩實驗的成功，而是之後多年來展示出無私的精神和對抗疫症的決心，不畏懼流言和打擊、不會獨善其身的態度。
1980年，在詹納發明種牛痘180年後，世界衞生組織宣布，天花在地球上絕跡。
今天，新冠肺炎（COVID-19）的嚴重性和致命性，遠不及當年的天花；但以現時的科技知識，竟遲遲未能控制好全球疫情。這並非因為技術不足，而是我們世界的領袖、醫生、科學家當中，到底有多少人能夠像詹納般敢作敢為、義無反顧？有誰能夠不顧政治利益考慮、不顧個人名譽風險，願意為全人類的福祉而勇往直前？厲害的病毒使我們暫緩步伐；唯有智者不惑、勇者無懼，方可以令人類種族繼續向前邁進！
