自從政府在2015年公布《升格為私立大學的路線圖》後，香港教育大學及香港恒生大學先後成功升格為大學。成立剛滿十周年的東華學院亦積極爭取升格為私立大學，計劃未來兩年發展碩士及博士課程，部署5年內申請升格為大學。
東華學院新任校長陳慧慈在6月10日傳媒茶聚中指出，隨着香港人口老化，長期病患者增加，社會長期以來對醫療人才需求殷切，對醫護課程有很大需求。東華學院多個相關課程都獲納入「指定專業/界別課程資助計劃（SSSDP）」資助，令收生人數持續增長。自2016/17學年起，新生入學人數一直錄得增長，本學年新生入學人數924，按年增加2.8%，而現時全校學生逾3000人。
東華學院剛慶祝成立十周年，去年成功通過香港學術及職業資歷評審局的學科範圍評審，取得首個資歷級別屬第五級之職業治療學科範圍評審資格，邁開升格為私立大學的第一步。陳慧慈表示，政府數年前已提供清晰路線圖，目前該院校已達大部分準則，包括學生人數達標、具完善的管治及財政能力。政府的《升格為私立大學的路線圖》要求自資專上教育院校在申請大學名銜前，至少須於三個範疇取得「學科範圍評審資格」（Programme Area Accreditation，簡稱PAA），東華學院已在職業治療學科取得第一個PAA，再取兩個PAA便合乎所有標準。陳慧慈表示，東華學院未來將陸續向學術及職業資歷評審局申請幼兒教育、心理、護理等其他學科評審資格，希望在五年內申請升格為私立大學。
陳慧慈並透露，東華學院擬於2022/23學年推出醫療管理與醫學資訊學相關的學士課程，在2023/24學年度開辦放射診斷學學士課程，未來兩年也將發展碩士及博士的研究生課程，以進一步強化該校研究能力。她說，東華學院專注醫療護理課程，定位清晰，與其他同樣爭取升格的學院不存在競爭。
東華學院定位清晰 專注醫療護理課程
在6月10日傳媒活動中，東華學院教職員介紹不同課程，其中護理學院副教授鄧翠欣博士介紹作為一個專業護理人員應如何處理傷口。另外，物理治療學（榮譽）理學士課程主任司徒佩玉教授簡介物理治療實驗室內各項儀器。
資料顯示，政府於2015年公布《升格為私立大學的路線圖》，規定根據《專上學院條例》（第320章）成立的自資專上教育院校，在申請升格成為私立大學前，須至少在三個範疇取得學科範圍評審資格，並通過評審局院校評審 ，證明學院管治及管理、財政可持續性、學術環境等各方面，均具備大學應有水平，另外亦須滿足政府在院校研究能力及學生人數上的要求。東華學院自2013/2014學年起開辦四年全日制的職業治療學（榮譽）理學士課程，課程先後在2016年及2017年，獲得世界職業治療師聯合會及香港輔助醫療業管理局認可，畢業生可註冊成為獲世界及香港認可的職業治療師，是本港首個培訓合資格職業治療師的自資教育課程。
