2020 年施政報告指港深兩地同意以「創新思維、突破界限、資源共享」的精神推動深港科技創新合作區，問薛局長合作區將有何新嘗試? 他歸納為人才、資源、數據及設備等四方面互通，務求深港兩地達致「共享、共通、共用」。
人才方面，他指新皇崗口岸未來將實施一地兩檢，有望便利科研人員流動。他舉例指現時來自海外的科研人員往返深港兩地要走外國人通道，未來需要更加便利科研人才進出深港兩地。他說：「我們正與中央和深圳市政府研究，向未來在河套區工作的港深科技園科研人員發出類似『亞太經合組織商務旅遊證』（APEC Business Travel Card) 的證件，方便他們過關往『一區兩園』的深圳園區。」
資源方面，他提及內地科研基金的「資金過河」安排，本地大學從過往只能依靠香港資源，變成現時可透過與國家科技部、廣東省及深圳市政府協作，讓香港的大學和科研機構能夠參與國家級科研，至今已有3億4千萬人民幣批出。
數據方面，他指主要促進數據從北至南流到香港，「國家有14億人口，香港只有7百萬，有些科研需要較多數據才能做深入研究。……以遺傳和基因相關資料為例，從前這類資料是不可以來的，現在3間香港的大學，透過其在內地的業務 (單位），可以用作研發，這也是新發展。」
設備方面，他說訪問前剛與深圳市副市長艾學峰討論這方面合作。「一河之隔是否需要有同樣的設備? 價錢高和佔地方的就不用各自擁有。」他解釋人才互通，過關快捷，共用設備便沒有難度。
創科像接力賽環環相扣
談到如何促進官、產、學、研、融（投資界）、用（用戶）六方合作？薛局長說：「（2020年）中國 GDP 已超過100萬億（人民幣），研發佔24000億，即 2.4%，當中1500億為基礎研發，約佔整體研發開支6-7%。」、「（ 2019年）香港的本地研發總開支為263億，超過一半是基礎科研。」現屆政府合共投放超過1000億元在創科。他認為香港的官、產、學、研合作良好，政府有提供「創新及科技基金」支持大學和科研機構，支援產業方面亦有「再工業化資助計劃」，他判斷「在『融』和『用』兩方面更加需要努力」。
在「融」方面，他道出三個數字：風險投資基金在本港創科界的投資額在2014年是12.4億元，2018年上升至163億元，2019年有99億元。他指政府亦設有「創科創投基金」，以約1：2 (政府：夥伴)的比例共同投資，鼓勵更多風投基金投資本地初創。
在「用」方面，他以比喻解說：「創科就像接力賽，環環相扣。只有700萬人口的香港，不可能每個環節都做得好，但創科很殘酷，任何一環慢了或跌棒，科研成果就不會成為商品，不會成為經濟新動力。」他說政府會盡力支援再工業化，但香港不具備深圳、廣州、東莞等地的先進製造力用於量產，而7000萬人口的大灣區也是有效的應用場景。
「一定要協作、共融、互通，用好大灣區的發展機遇才可以成功。」他引述「十四五規劃」明確支持香港建設國際創新科技中心，將深港河套納入粵港澳大灣區四個重大合作平台之一，反映中央重視合作區。「我們已做得不錯，但單打獨鬥難以成事，我們要融入國家發展大局，必須認識這個發展方向。」
大灣區青年就業計劃逾半為創科職位
政府一直從三方面匯聚科技人才：培育、挽留和吸引人才。去年暑假和寒假推出的「創科實習計劃」，政府資助公司和企業提供實習機會予修讀STEM學科的大學生，讓他們及早體驗創科工作，培養投身創科事業的興趣。薛局長：「我聽過很多師兄弟去了投行工作……香港本身是金融城市，自不然會比較容易理解未來發展方向。」他解釋計劃旨在讓年輕人弄清創科本質和了解工種，鼓勵他們未來入行，計劃至今有逾1600名大學生及1000多間公司及機構參加。他說:「很多朋友懷疑香港年輕人做創科得唔得」，但計劃的分析發現「有88% 同學說畢業後『我有興趣投入創科工作』，還有99%僱主表示滿意。」
今年初推出的「大灣區青年就業計劃」，目的是支持本地青年往大灣區內地城市工作及發展事業，在香港及大灣區有業務的企業若聘請合資格畢業生，並派駐其在大灣區內地城市工作及受訓，政府會按每名獲聘畢業生向企業發放每月10000港元津貼，企業需另付8000港元，兩者合共至少18000港元，為期最長18個月。根據政府今年４月公布數字，共有275間企業提供逾2000個職位空缺，過半數是創科職位。薛局長：「計劃給畢業生多一條新跑道在創科之路發展，有些崗位十分吸引，個別職位更高達60000港元月薪，所以創科是有前途的。」
政府亦將於今年上半年推出「傑出創科學人計劃」，動用20億元資助8所由教資會資助的大學，聘請傑出海外學者及其團隊赴港進行STEM相關教研，初步名額為100名學者，資助將涵蓋薪津、實驗室設立費用、營運開支、研究員津貼等。薛局長期望「這100個團隊來到香港和大灣區會帶來催化效應，當他們與本地學者配合，將會催化新的科研項目。」
薛永恆表示，他近期走訪香港科學園區後，了解到香港的醫學工程企業做得非常好。（Shutterstock）
政府較早前預告「InnoHK環球科研合作中心」在今年首季陸續啟動，首批約20間研發實驗室可獲政府資助至少五年。InnoHK設有兩個世界級的創科平台：Health@InnoHK（專注醫療科技）及AIR@InnoHK（專注人工智能及機械人科技），邀請國際知名的機構及企業於香港科學園設立實驗室，收到共65份來自全球知名院校及研發機構的建議書，他分析反應踴躍的原因如下：「一、香港的大學與海外科研機構多年來有深厚關係，很多本地大學的教授從外地回流，海外聯繫很強；二、香港的大學世界排名很高，對方覺得合作是對等的；三、國家與大灣區的實力和潛力……應用科研要商品化和市場化，最佳的市場就是大灣區和我們的國家。」
薛局長曾任香港工程師學會生物醫學分部主席多年，請他談談生物醫學在香港的發展及未來。他回憶SARS疫情期間，他擔任機電工程署的總工程師，負責公立醫院所有機電設備和醫療器材的採購與保養，例如處理手術室儀器和空調系統等設施，以減低感染風險。當時他見證了醫學工程在世界各地有崛起趨勢，故此他促成香港工程界把生物醫學認可為工程的專業範疇之一。
「香港醫療水平極高，兩間大學醫院都有醫學工程畢業生，香港醫生樂於試用新設備，測試結果亦會獲國家和外國肯定。」現時香港有八家獨角獸（估值10億美元以上的科技創業公司）企業，兩家在香港科學園，他說：「這幾天我走訪香港科學園，香港的醫學工程企業做得非常好。」他更說要告訴我們一個「秘密」: 「第三家相信是做醫學工程……毫無懸念，香港會在這方面有很大發展。」
