香港教育大學前校長、運輸及房屋局前局長張炳良教授談到近年泛民主派的「政治低潮」，引起泛民「是否參選」的爭論。他認為，一個社會透過選舉帶來一些進步或變化，唯有參選舉，才能夠在變化的過程中起到作用。「火車是由開火車的人驅動的，不是由兩旁看火車行駛的人決定的，」他說。
只要肯去做 什麼事都有可能發生
張炳良教授指出，年輕人的局限是經驗，對事情掌握或許會顯得輕率一些，有時冒進，但年輕人的優勢是朝氣勃勃，比較樂觀，不會被成人世界「磨平了」；新人的「稜角」會多一些。理論上，從年紀的角度，可以看遠一些。即是說，可以樂觀一些。
他說：「我經常跟朋友說，如果你已到了退休年齡，你不會樂觀，因為你可見的未來只有一段短時間，可能只是10年、15年，頂多20年，你的樂觀性就建基於你如何看未來的15年、20年可能會發生的變化；年輕人不一樣，正如毛澤東形容的『好像早晨八、九點鐘的太陽』，『世界是你們的』；一個20多歲的年輕人，未來世界將有50年、半個世紀，在21世紀裏，半個世紀可以有真正翻天覆地的變化，所以，年輕人的樂觀性在於只要肯去做，什麼事都有可能發生。」
他續說：「實際上，很多事情的發生，需要有一個tipping point（引爆點），許多時小小的變化，會產生『蝴蝶效應』，帶來很長遠、意想不到的結果。從這個角度來說，年輕人應該比較樂觀。不過，在目前的香港，年輕人可能有許多惆悵、許多悲情，對未來不抱樂觀。曾經有一段長時間，很多年輕人投入（社會運動），姑勿論最終的政治傾向如何，他們曾經很亢奮，經過近期一些政治變化之後，他們突然覺得很多事情將來未必做得到，因為政局有了變化。」
「我覺得他們不應這麼簡單看政局。政局當然會受到制度、社會現實的利益所左右，但任何社會都會有空間，如果我們回頭看看英國統治下的香港，例如七十年代的香港，是香港改革的黃金歲月，包括社會政策、公屋、反貪倡廉、教育等各方面。作為曾經經歷那個年代的人，當時我們覺得，殖民地政府『搞』這些『花臣』（花樣）只是點綴（粉飾太平），我們當時認為，（港督）麥理浩『搞』公屋『唔湯唔水』，數目也不足夠。不過，數十年後回頭再看，才明白走這條路原來是那麼關鍵；如果不走這條路，也不會有往後香港的發展。
對大學生的期望和評價
「所以我認為，今天的年輕人，應該保持着樂觀的態度，但要腳踏實地，看要看得遠，盡量嘗試，因為什麼事都可能發生，要用這樣樂觀的態度，但這種樂觀不是建立在一片浮土上，不能『離地』，要腳踏實地，不能紙上談兵，世事不會在白紙上發生，要接受這張『紙』已經寫滿字句，這是一種藝術，這個歷程對於剛在理想中冒起的年輕人未必能夠掌握；太世故的人又恐幹勁已消磨。
年輕人應該有足夠的幹勁，世界就應該在互動中發展，好東西應該繼續保留，但如果沒有願景或意味去改變，世界不會前進。因此，有些時候我們要嘗試，嘗試往往是有代價的，如果從這條歷史長河看香港，就算過去幾年都有許多變化，不同陣營有不同的政治觀點，有樂觀也有悲觀；有負面亦有正面，無論如何，這些變化必然導致下一階段的新變化。」
張炳良認為，無論過去十多年高等教育如何呈現普及化趨勢，能夠接受大學教育的，一般都算比較「精英」，他們應該對社會負起多些責任，因為社會投資在他們身上，他期望他們能帶領社會再向前發展。大學生應自覺有一種責任，在改革過程中照顧一些不得不照顧的情況。
「歷史告訴我們，在這個過程中，有時需要穩中求變，如果改變帶來社會完全的不穩，社會會亂或不安心，矛盾也必會愈來愈多，盡量減少矛盾向前進會比較好，學理上也有『帕累托最優』（Pareto optimality），任何改革，最理想的狀態是一部分人得益，沒有人遭到損失，這是最理想狀態，但現實世界沒有這樣簡單，『帕累托最優』可能從來沒有出現過。」他說。
新選舉制度下，年輕人有無參選機會？
正如八十年代，中國內地改革切期，當時講『讓一部分人先富起來』，即是說，要讓人覺得改革有好處。大學生如果認為可以負起推動社會變革的重任，也同時要思考變革的藝術，我不認為大學生激進是一個問題，如果大學生不激進才是一個問題。激進是一種態度，是一種理想的表達（方式），但激進本身並不能解決問題，『眼高』時要『手低』，要實實在在，不是激進就能解決問題。我覺得，這方面需要經過許多實踐，而且在實踐過程中，激情往往需要放一邊，並從失敗中汲取教訓」。
張炳良認為，新的選舉制度下，普及性選舉產生的選票數目無疑會減少，但一個社會透過選舉帶來的一些進步或變化，不是一個數字遊戲，即使只有10席，這10個當選的人，他們能夠牽動社會力的變化是怎樣；如果每一名當選者都能感召社會，相對於30個不能感召社會的人，在帶來改變方面或許就有分別。我的經驗使我感到，政治不是單純的數字問題。
現在有些年輕人，憂慮將來會是一個很妥協性的政治，即使能夠進入立法會，亦無可為，議員會否變成點綴？他坦言，每一代的年輕人都會有這樣的憂慮，他自己也不例外，「七十年代末，港英政府提出成立區議會，1/3議席通過選舉產生，當時有許多組織辯論應否參選，有些人覺得議席太少，而且區議會無權，只是民主櫥窗的點綴，不應參選。但香港後來的政治變化，是由參加選舉的人推動的。我的經驗告訴我，唯有參加（選舉），才能夠在變化的過程中起到作用，當然，不參加可以觀察，但火車由開火車的人驅動的，而不是由兩旁看火車行走的人來決定的」。
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