香港大學李嘉誠醫學院（港大醫學院）愛滋病研究所、微生物學系和新發傳染性疾病國家重點實驗室的研究人員，與清華大學以及哥倫比亞大學的科研團隊合作完成了一項研究，旨在闡明注射中和抗體或表達刺突蛋白的核酸疫苗，能否完全預防敘利亞倉鼠的鼻腔組織被新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）所感染。
研究證實，不論是注射中和抗體或是疫苗，均不能完全預防實驗動物的鼻腔組織被新型冠狀病毒所感染。由此，新型冠狀病毒對鼻腔組織的超強感染力，或能協助病毒逃過宿主體內中和抗體發揮作用的機制。有關研究成果近日已於國際著名期刊《細胞宿主與微生物》（Cell Host & Microbe）上發表。
疫苗無阻動物從鼻腔感染病毒
2019冠狀病毒病（COVID-19）大流行，目前已經在全球造成超過1.11億人的感染和248萬人的死亡，但是關於注射抗體或注射疫苗能否實現完全保護，或阻斷疾病傳播至今仍不明確。研究人員在是項研究中，於倉鼠體內測試了3種針對新型冠狀病毒的強力中和抗體的有效性。這3種抗體都可以強力抑制病毒的受體結合域（RBD）與人血管緊張素轉換酶2（ACE2）受體的結合，從而阻止病毒感染。在通過鼻腔感染新型冠狀病毒的倉鼠中，無論是預防性的於腹腔或鼻腔注射中和抗體，還是在肌肉注射核酸疫苗，均能夠顯著降低倉鼠肺部的感染，但卻不能顯著減少鼻腔內病毒感染。
此外，儘管受病毒感染的倉鼠在接受中和抗體治療後，其肺部的病毒複製顯著被抑制，肺部損傷亦明顯減少，然而在感染後的1至3天內，接受治療的倉鼠鼻腔內仍存有大量病毒。研究結果顯示，注射中和抗體可以抑制肺部的病毒複製並減少肺部損傷，但是鼻腔仍會有大量病毒，或因此逃過抗體的中和，導致個體保護力不足而散播病毒或造成二次感染。
證明噴鼻式疫苗相當重要
是次研究的共同通訊作者，港大醫學院微生物學系傳染病學講座教授、霍英東基金教授（傳染病學）袁國勇教授指出：「雖然在疫苗接種後或抗體治療後，血清裏會存在高滴度中和抗體，然而這並不能完全保證上呼吸道免受新型冠狀病毒感染。大眾需要清楚意識到這一點，並緊記即使在接種疫苗後，仍需要保持戴口罩和清潔雙手的習慣，才能有效阻止病毒傳播。」
領導是次研究的港大醫學院微生物學系教授兼愛滋病研究所所長陳志偉教授解釋：「多種新型冠狀病毒的疫苗已經獲批准緊急使用，但是針對無症狀的病毒感染，接種疫苗後的預防效果仍不理想。研究結果發現，病毒在鼻腔內大量複製的能力，超越了為預防或治療目的所注射的中和抗體，或由疫苗誘導中和抗體所提供的保護能力，這不僅解釋了無法完全預防無症狀感染的原理，同時也揭示了研發一款針對鼻腔黏膜的疫苗的重要性。」
