新加坡憑藉着豐富多元的文化內涵和國際性的格局眼光，在歷任主政者的睿智領導和全國人民的共同努力之下，不但達成了舉世欽羨的經濟成就和領先全球的競爭力，同時也在國際政治舞台上和東西文化圈之間，扮演了相當出色的溝通橋樑角色，也因而成為世界各國人士，包括很多台灣人尊敬的典範和學習的標竿。
楊榮文先生在1972至1988年期間効力於新加坡武裝部隊並獲擢升至准將軍銜，自1988至2011年期間，他擔任新加坡國會議員，並先後出任外交部長、貿易及工業部長、衛生部長、新聞及藝術部長，以及財政部政務部長等多項內閣要職，得以親身參與並長期見證新加坡的國家發展大業。
本人早在1990年代即已結識榮文兄，當時我在台灣擔任公職，榮文兄則擔任新加坡的外交部高級政務部長，我們曾多次一起出席國際會議，並有很多機會就時局發展和施政理念交換心得，可說是一見如故，無話不談。當時我就覺得榮文兄是一個學識淵博、文武兼備、器度恢弘、思想開放的不可多得的青年才俊。
具有獨到的經營理念
2011年後榮文兄辭卸公職，被嘉里集團禮聘為副董事長和嘉里物流聯網公司主席，因業務關係經常來台，讓我們有更多的機會繼續見面，也使我更加認識到他除了在推動政務時的開放包容和勤誠懇切的態度之外，在企業管理方面也有相當先進獨到的經營理念。現在有機會拜讀這一本言論集，欣賞他無私地分享自身的心路歷程和治理經驗，並沉浸在他超越政治疆界和時代想像所描繪出的美好願景之中，當有助於我們以更加宏觀透徹的視角，來觀察和評斷世局的發展和演變。本人也和很多其他人一樣，非常期待能從他最新出版的言論集之中，略窺其背後所蘊藏的深邃思考和豐沛活力。
展讀榮文兄的言論集，可以很明顯地感受到他強烈的歷史意識和濃郁的文化使命感。新加坡特殊的歷史際遇和文化氛圍，本身即是造就出榮文兄這樣一位既富有遠大理想、又擅於施政實務之人才的良田沃土；然而，他在言論集中所反覆推敲琢磨的「多元開放態度」、「文史藝術情懷」和「公民社會理想」等理念，就不是一般政府官員甚至知識分子能夠經常關注到的，而這也正是榮文兄卓爾拔群、與眾不同之處。
多元開放 跨越文化僵界
例如，榮文兄強調新加坡是亞洲經濟和文化網絡中一個重要的節點，必須藉由多元開放的態度，來融合種族差異、跨越文化疆界和建立經貿網路，才能在錯綜複雜的國際網絡中扮演非凡的角色。又如，他指出文化聯繫是經濟、政治和社會生態的命脈，而科學和數理必須要靠文化和藝術來加以調和，才能創造更高的附加價值。顯然，榮文兄所抱持的文化視野，已成為他在推動經濟、貿易、外交、新聞和藝術等各領域之施政時的重要南針和準繩。另外，榮文兄從民族文化結構的角度來闡述新加坡獨特的民主體制發展歷程，並透過此種視野，進一步剖析各國基於其自身的文化認知，來追求其經濟和政治利益的道理。這種以文化的角度來解析各國競逐其自身政經利益之深層動機的說法，也是一種新穎而有趣的觀點。另外，榮文兄雖然崇尚追求個別利益的自由市場力量，但是認為必須藉助傳統亞洲價值觀來加以平衡；然而無論如何，他仍然堅持民主制度乃是實現良政的支柱。
榮文兄「榕樹下」的論述，從新加坡政治社會的現實面做為出發點，生動鮮活地指出：「現在的問題，是榕樹底下寸草不生，國家機構無處不在，民間組織難以繁榮，所以必須修剪榕樹枝葉，騰出空間，讓其他植物生長」，但他同時也寫道：「集權和放權間，要有適當平衡。……新加坡始終需要一個強大的中心，以迅速應對時刻變化的競爭環境。新加坡需要多元化，但不可過量，否則過猶不及。換言之，修剪時要小心翼翼」。這樣具象而深刻的描述，一方面展現了他對於開放公民社會的尊重與期待，另一方面也顯示了他希望能在多元和穩定兩者之間，達到一種中庸和諧的境界。我想榮文兄的想法，應該是希望藉由審慎適度地開放體制，鼓勵新加坡新世代追求理想、保持活力，從而維持國家社會的紀律和穩定吧！
文以載道 文如其人
榮文兄透過這本言論集，固然可以實現其「文以載道」的崇高理想，也使讀者們得以體認到他「文如其人」的繽紛多彩面向。他寬廣而深邃的見解，很值得我們借鑑和省思，特別是可以給台灣和香港的華文讀者帶來很多的啟發。我除了要恭喜榮文兄能夠達成崇高目標和政治現實兩者間的微妙調和與平衡之外，也要祝願榮文兄能夠在企業界繼續發揮其敏銳的洞察力和果斷的行動力，提升經營效益，造福社會人群。
本人過去已從和榮文兄的交談中受益良多，今天看到他的言論集得以問世，更讓我有好朋友可以隨時陪在身旁，提供嘉言良策的那種既溫馨又踏實的感覺。我殷切地期盼華文世界的廣大讀者們，都能夠仔細地咀嚼品味榮文兄這20幾年來的從政理念和思想結晶。這是我個人對榮文兄的誠摯祝福，也是對本書眾多華文讀者的殷切期許。
2015年6月端午於台北
本文為《榕樹下的沉思：楊榮文言論集》序言，獲出版社授權發表。
