慈濟最初從救貧的慈善工作開始。有一年，政府提倡消滅貧窮的政策；但是愈提倡，我們救濟的人卻愈多，為什麼呢？ 因為政府是根據戶口上的記載，如果戶籍中有成年子女的，就取消原本的濟助。但是根據我們實際的訪查個案，戶口中有子女卻仍需幫助、照顧的人還很多。
比如在台中市內，有一對老夫婦的年齡都已70、80歲，他們有四個兒子，政府認為四個兒子足夠養一對父母了，因此就取消他們的貧民救濟。可是台中的委員去訪查之後，卻發現他們很可憐！ 因為他們的兒子有人坐牢、有人行蹤不明，還有一個在家裏，卻需要用腳鐐手銬束縛他；老夫婦倆一位有高血壓、一位有心臟病。
像這種情形，如果單看戶口名簿，確實是不能通過救助的條件，但在慈濟的個案中，他們確實需要別人去幫助和照顧，類似這種的情形很多。
一個家庭垮掉，教育會出問題
所以當初我就想：如何才能從根本消滅貧窮呢？ 我用心去思考、調查，發現原來「貧」是由「病」而來。
有很多家庭，案主才30、40歲，卻因病把整個家庭拖垮了！一個家庭一旦垮下去，教育也會有問題；家庭教育一旦發生問題，社會上就有青少年問題產生。因此，1979年時，我決定在東部的花蓮建設慈濟醫院，希望在一個人病倒尚未拖垮家中經濟的時候，趕快幫助他。因此，歷盡了千辛萬苦，終於在1986年把醫院建好了。
慈濟醫院能夠完成，我要感謝的人實在太多了！除了全省的委員、會員，大家出錢出力，點點滴滴匯集在一起，使我能順利蓋好這座醫院之外，我也要感謝李登輝先生和林洋港先生，以及各級長官的盡力促成；尤其李總統在省主席任內，以政策性處理方式，來幫助我取得花蓮建院的現址，慈濟醫院才能在這塊土地上建立起來。
醫院建好之後，我的責任更重了，而且還有很長的路要走，真是任重道遠啊！但是，我只有一個願：希望把慈濟工作做得盡善盡美，讓每一位參加慈濟的人不會後悔。
原刊於《自在的心靈》，本社獲作者授權轉載。
