說過了，《紅樓夢》中的角色，凡以「玉」為名的，作者都賦予了一種特殊的含意。賈寶玉、林黛玉是小說的要角，不說了。小尼姑妙玉以玉為名，並且劃為金陵十二釵之一，有小說獨特的布置。只是一個丫環，同樣以玉為名，這角色根本就是不應小覷了。
真意何在？
王熙鳳是透露過這一玄機的。第27回王熙鳳和紅玉初遇，知道其名，「鳳姐聽說，將眉一皺，把頭一回，說道：『討人嫌的很！得了玉的益似的，你也玉，我也玉』」。作者介紹紅玉出場，手法也頗獨特。第24回：「原來這小紅本姓林，小名紅玉，只因犯了林黛玉寶玉，便都把這個字隱起來，便叫他小紅。」但，書中除卻極少的例外，凡紅玉出現時，都稱他紅玉而非小紅或紅兒，那作者原先所作的一番辯解，又有何意義呢？大概作者的意思是：避諱是那個時代無法逃避的事，必須交代。但只有稱紅玉，才能回復紅玉的「真身」，才能在其中看到這個角色的真銜意。
紅玉也非一般出身卑微的丫環，她是大觀園總管林之孝的女兒，當然這頭銜在那環境中並不能作出身的保證，所以紅玉向上爬，也總得靠自己的心思。
大觀園的仕女，和賈寶玉牽扯一些關係，是「上位」的一殺着，可並非人人有此機遇，紅玉想像過，但大概知道敵不過寶玉近身的丫環，因而只得向賈芸入手。第24回交代了：「那丫頭聽說，方知是本家的爺們，便不似先前那等迴避，下死眼把賈芸釘了兩眼。」接着，一條手帕就發揮了很神奇的作用。
看得通的小角色？
處身於大觀園這個名利場，個人立場稍欠堅定，總會落得身敗的下場。一眾丫環是不易應付的，紅玉稍有機心，換來的是晴雯的冷箭：「怪道呢，原來爬上高枝兒去了，把我們不放在眼裏。不知說了一句話半句話，名兒姓兒知道了不曾呢，就把他興的這樣。」（第27回）同輩份的丫環已難應付，何況是主子？背着薛寶釵「奸淫狗盜的人，心機都不錯」、「素昔眼空心大，是個頭等刁鑽古怪東西」（第27回）這般的烙印，前路是很難走通了。紅玉足夠聰明，看穿了人生世相，知道「千里搭長棚，沒有個不散的筵席」（第26回），因而只有找更大的靠山，才是安身立命的保證。怎樣大？ 王熙鳳，也夠大吧。的確，經過一番考驗，王熙鳳也確定了紅玉的「乾淨俏麗，說話知趣」、「能幹」，最後是「他饒不挑，倒把這女孩子送了別處去。難道跟我必定不好？」（第27回）
當然，故事情節如果到此為止，紅玉還不過是一個看得通，肯賣弄，而最終也得着一些甜頭的小角色，那前面一大段的討論也沒有什麼大的意義了。紅玉這人，在曹雪芹的設計中，還不至於這樣的等閒，她應該有一些更大的「使命」。
著書過程有所遺失
《紅樓夢》的批書人在當中其實也透露了些玄機。例如第24回庚辰本的眉批：「茜雪到獄神廟方呈〔是〕正文。襲人正文標昌〔目〕『花襲人有始有終』。余只見有一次誊清時，與『獄神廟慰寶玉』等五、六稿，被借閱者迷失，嘆嘆！丁亥夏，畸笏叟。」「獄神廟慰寶玉」這段情節和茜雪、紅玉有關，因為第26回也有涉及茜雪和紅玉的批。對這件事的描述，現版本的《紅樓夢》完全遺漏，原因是在《紅樓夢》的創作過程中，作者一面寫作，一面把稿子傳遞給其他人觀看或抄錄，以致在傳遞過程中有所遺失，作者又沒有補正。類似的例子不止出現在「獄神廟慰寶玉」這事中，據畸笏叟所述，還有幾個情節，包括「衛若蘭射圃」、「賈寶玉懸崖撒手」都是手稿遺失。另有一情況是故意刪去，例如第13回關於「秦可卿淫喪天香樓」有眉批：「其言其意，令人悲切感服，姑赦之！因命芹溪刪去『遺簪』、『更衣』諸文，是以此回只十頁，刪去「天香樓」一節，少去四、五頁也。」據考證，畸笏叟是曹雪芹的長輩，對《紅樓夢》的成書及書中涉及內容背景知之甚詳，他要求刪節，曹雪芹也（無奈？）接受。《紅樓夢》一書，有其反封建反傳統的主題內容，但在某情節的描述，卻不敵傳統壓力而無法保留，這是較為諷刺的事。
猶幸畸笏叟辯解
較為可幸的是，關於「獄神廟慰寶玉」的情節，在第四十二回靖本中保存了畸笏叟一條重要批語：「應了這話固好，批書人焉能不心傷！獄神相逢之日，始知遇難成祥，逢凶化吉，實伏線於千里。哀哉！傷哉！此後文字，不忍卒讀。辛卯冬日。」這段批語是寫在劉姥姥為巧姐起名的事上。當中劉姥姥對鳳姐說：「姑奶奶定要依我這名字，他必定長命百歲。日後大了，各〔個〕人成家立業，或一時有不遂心的事，必然是遇難成祥，逢凶化吉，卻從這『巧』字上來。」這裡「遇難成祥，逢凶化吉」的啟示，大概是對巧姐生涯的預示，但也同樣是指茜雪和紅玉兩個丫環對賈家回報的恩澤，有這些底蘊，才配得起作為丫環但卻以玉為名的原委。
可惜這只是一種猜想，真正的內容無論如何無法徵實了，紅玉是一個在《紅樓夢》成書過程中被糟蹋的角色，即使脂硯齋也評她為「奸邪婢」、「奸賊二字是相連的」，猶幸畸笏叟替她辯解：「此係未見抄沒、獄神廟諸事，故有是批。」（見庚辰本第27回）這是紅玉的不幸，也是曹雪芹的不幸，當然也是《紅樓夢》這部偉大小說讀者的不幸。
