卦是由爻組成的。現在所見，基本的卦（八卦）是由三支爻組成，重疊之後的卦（六十四卦）是由六支爻組成。在出土文獻中，曾發現由四支爻組成的卦。不過，《周易》既已固定為三支爻和六支爻，我們便由這裏談起。
三支爻組成的卦，稱為經卦。首先，為什麼經卦由三支爻組成？傳統的說法是，三支爻，分別代表天、人、地。上面的一支代表天，下面一支代表地，人處天地之間，由中間一支代表。這顯然是儒家思想中三才論的另一個版本，不過，把人置於天地之間，與天地並列的想法很有意思。人在三者之中，地位並不低於天，因為人不必是天的創造物，也不低於地，因為人並不是地的附屬品，相反，人處天地之中，能以他的德性體現天理，能以他的勤勞智慧，利用長養自然界的事物。這種能肯定人的價值的想法，便在解《易》者把經卦的三支爻視為天人地之上體現。
不過，既然我們見過四支爻的卦，說不定也有由五支爻組成的卦，那麼卦為甚麼由三支爻組成，也不必有什麼特殊的意義。車子是四個輪子的，但我們也有一個輪子的車，兩個輪子的車、三個輪子的車，以至不同數目的輪子的車，只不過，四個輪子的車是最常見的，用途最廣泛的，適應度是最廣的。同樣道理，三支爻的卦以及由此而產生的六支爻的卦，已能適應卦占特定範圍內的需要，便固定下來，不再變化，亦不必用其他形式的卦，僅此而已。
爻分陰陽，卦由三支爻組成，23 = 8，只有八個組合，不能多也不能少，這就是「八卦」，沒有什麼所謂玄妙的道理在其中。太簡單了，不能滿足易學家的聯想欲，便有了下面一個很人性化的聯想。
「八卦家庭」如何產生
三支陽爻組成的乾卦☰，三支陰爻組成的坤卦☷，是最基本的兩個卦，其他六個卦都是它們生成的。
陰陽相交才能起生成的作用。我們把「乾」「坤」看成父母吧！乾卦的一支陽爻進入（取代）了坤卦的最下一爻，得到了一個☳的卦形，「震卦」，是長子。同樣過程，一支陽爻進入（取代）了坤卦的第二爻，得到 ☵「坎卦」，是次子。同樣，陽爻取代了坤卦的最上一爻，得到 ☶「艮卦」，是少子。
反過來，坤卦的陰爻也可以依次進入（取代）乾卦的陽爻，得到 ☴「巽卦」，是長女。☲「離卦」，是次女。☱「兌卦」，是少女。
這樣，一個「八卦家庭」便生成了，一對父母，六個子女。這個「家庭」很具象地表現了《繫辭傳》中所說：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。」兩儀是指父母（陰陽），四象是指父母子女（老陰、老陽、少陰、少陽），八卦是指父母和六個子女（少陰分為長女、次女、少女；少陽分為長男、次男、少男）。不過，《周易》到底是一本卜筮的書，因此《繫辭傳》跟着就說「八卦定吉凶，吉凶生大業」，八卦不是家庭計劃指導會的標誌，而是術數專業的標誌。
太極、兩儀、四象、八卦的關係，見下表：
至於六畫的卦，稱為別卦，就是把八卦除了自身重疊外，還和其他七卦重疊。用簡單的乘數來算，就是8×8=64 ，沒有甚麼玄虛。六十四卦是各有名字的。八經卦自我重疊，仍用原來的名字，如乾卦疊上乾卦，仍叫乾卦，坤卦疊上坤卦，仍叫坤卦，其他的五十六個卦，各有名字。易卦的名字，往後會逐一詳細說明。《周易》中 六十四卦的排序，也是固定的，在十翼中，有一篇叫《序卦》，專門講這個問題，往後會作簡介。
