「塘西舊侶」為薛覺先立傳

《薛覺先評傳》作者羅澧銘，筆名塘西舊侶，名著《塘西花月痕》就是出自他的手筆。他是香港名中醫羅鏡如之子，14歲隨何恭第習古典文學，並入讀聖士提反中學，19歲出版四六駢文小說《胭脂紅淚》，翌年從商，仍筆耕不綴，常以筆名「憶釵生」發表文章。1924年8月與何筱仙、黄守一等人合辦《小說星期刊》。1928年8月與孫壽康合辦《骨子》，刊物以消閒為主，甚受讀者歡迎。1956年起，羅氏以筆名「塘西舊侶」在《星島晚報》連載名作《塘西花月痕》，深受讀者歡迎。他在上世紀20、30年代編過文學雜誌，也曾辦過報紙，也從事寫作，可說是多才多藝。羅澧銘也是劇曲專家，他與梨園中人素有交往，並不時參與劇團的編劇工作，又撰寫劇評，對粵劇有很深的認識。

天字第一號薛迷

羅澧銘與薛覺先大概相識於1921年，正是薛覺先加入「梨園樂」的時期。二人相交數十年，又經常有合作，羅澧銘對薛覺先的傳奇生平有很深的了解。因此，為薛覺先立傳，羅澧銘極有資格：他是「薛覺先同代人」、「薛覺先擁護者」、「薛覺先知己良朋」、「曾為薛覺先撰曲」、「曾經出任覺先旅行劇團司理」、「戲曲專家」、「報章雜誌編輯」、「作家」，更是「天字第一號薛迷」。薛覺先1956年10月31日逝世，羅澧銘在四天後便開始在香港《星島晚報》連載《薛覺先評傳》，評傳由168篇文章組成，全文近20萬字。評傳由薛覺先未入戲行前寫起。

薛氏當年街頭賣藥，又曾在皮革廠做過文員，而入行投身梨園演戲，卻是始於一次偶然客串演天光戲，班主慧眼識人才，招攬薛氏入劇團。薛氏由演丑生到小武，到後來演文武生，種種過程，評傳中都有詳細的記載。話說薛氏未成名時在班中曾飾演名伶朱次伯的書僮，因為一次福至心靈在演出時「爆肚」，得到朱次伯賞識，還打賞他十元。在演出時後來還得到新丁香耀、花旦王千里駒等名伶賞識提拔，演藝事業扶搖直上，種種過情，評傳都有記載。薛氏在30年代自組「覺先聲」，成為世紀班霸，原來是次組班是「逼」出來的，箇中「被逼」的來龍去脈鮮為人知，卻因為羅澧銘是當事人（「覺先聲」班牌就是他構思的），因此薛覺先被逼組班的原因在評傳中有詳細而獨家的交代。

細錄薛氏梨園軼事

當然，一提起薛覺先，就一定令人想起「梨園四大老婆」之一的唐雪卿，評傳中提及唐雪卿的篇幅也不少，評傳有一節以「小羔羊變雌老虎」為題，講及為何唐雪卿由初嫁薛覺先時馴如小羔羊到日後變成「老虎婆」；原來當中大有曲折而動人的原因。

此外，曾與薛覺先合作的名伶，在評傳中也依次「登場」，如朱次伯、子喉七、新丁香耀、千里駒、謝醒儂、廖俠懷、靚元亨、馬師曾、白雪仙、新馬師曾……，羅澧銘筆下所寫，名伶千姿百態，每個人都給描繪得活靈活現，有血有肉。上世紀初中葉不少梨園往事，賴此得以保存，相信愛好粵劇的讀者或戲曲研究者，對這些「前塵影事」，都一定很感興趣。

羅澧銘在報上連載了近20萬字的評傳，是了解或研究薛覺先的重要材料，但這部評傳當年在報上連載後卻從未以單行本出版。試想，半世紀前的舊報今天當然不容易讀得到，而20萬字的專欄要集齊一篇不缺也絕非易事，加上舊報字跡漶漫不清，一般讀者根本不可能「卒讀」。今天我為讀者重新整理編訂這篇極具份量的評傳，讓讀者一卷在手，就可以了解粵劇一派宗師薛五叔的演藝與生平。本書以羅澧銘撰寫的評傳為主幹，並在卷首移插薛覺先在1940年自撰的自傳式文章〈我的奮鬥〉作為「代序」。另卷末附錄文章兩篇：〈我對《山東響馬》的意見〉是薛覺先留給世人的最後文字，文中談及的種種劇藝心得，值得重視；由我撰寫的〈「南雪」「南薛」公案平議〉，則用以交代薛覺先在南北劇壇排名上的相關問題。