Be water一詞忽然在香港流行起來。但觀乎動靜，只是像水流四濺，與Be water的原意相去很遠。水流四濺，暴露人前，即是現形。Be water是formless和shapeless，無形無狀，是隱藏的。
在1971年，李小龍參與演出美國電視片集《盲人追兇》（Longstreet）飾演李宗（Li Tsung），指導劇中人失明男主角Mike Longstreet如何自衛。李小龍在第一集〈截拳道〉（”The Way of the Intercepting Fist”）便出場。
李小龍在劇中指出Mike Longstreet 動作太慢，是因為太多雜念，然後說：Empty your mind, be formless, shapeless – like water. Now you put water into a cup, it becomes the cup; you put it into a teapot, it becomes the teapot. Now water can flow, or creep, or drip, or crash. Be water, my friend。「要清空你的思想，要無形無象，像水一樣。你將水倒入杯中，水會變作一隻杯模樣；倒入茶壺中，會變作茶壺模樣。水可以流動、可以爬行、可以滴水、可以摧毀。老友，要做到水這樣。」
同年，李小龍在香港再接受加拿大CHCH-DT電視台The Pierre Berton Show節目主持人Pierre Berton訪問。訪問中，李小龍也覆述這番說話，還說：to be always yourself, and to express yourself, to have faith in yourself. Do not go out and look for a successful personality and duplicate it，「要經常做回自己，表達自己，對自己有信心。不要摹仿偶像，不要抄襲他人。」
李小龍在大學唸哲學，在功夫方面融匯貫通。雖然並沒有言明受《道德經》啟發，但他的說話及功夫表現，與《道德經》相近，可以拿《道德經》來相提並論。
李小龍說Empty your mind，並非是說排除所有思想，並非令腦海空空如也，而只是說排除不必要的雜念。放在對戰的環境中，有這些雜念就是不自然，會妨礙戰鬥。用古代道家的術語，這些不自然的雜念，就是「有」，而清除這些不自然的雜念，就是「無」，也即是《道德經》16章所說「致虛極」，也同樣是《黃帝内經》〈陰陽應象大論〉所說「是以聖人為無為之事，樂恬憺之能，從欲快志於虛無之守。」
克敵制勝含陰陽之道
在戰鬥中，最自然的目的，就是克敵，而克敵在於制勝，這裏面就有「陰陽」。所謂「陰陽」，就是隱藏與顯露，隱藏是「陰」，顯露是「陽」。在於戰鬥，介入實戰就是「陽」，不介入實戰就是「陰」。而隱藏或顯露，又有隱藏與顯露，隱藏中的顯露，可說是「陰」中之「陽」，隱藏中的隱藏，更為深沉，可說是「陰」中之「陰」，正如《孫子兵法》〈軍爭〉所說「故其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷霆」。
在實戰中，不要有既定的招式、甚或既定的套路，這個便是formless, shapeless，即是「無形」。但沒有既定招式，其實也有招式，只是沒有既定而已，這便是李小龍說的be water。Water can flow, or creep, or drip，無論流動、爬行、滴水等，也是一種形式，是「無形」中的「有形」，即是「陰」中之「陽」。換句話說，即是在實戰時，可以出拳，但也可以出肘攻擊頭臉、可以腳前伸攻擊膝蓋、腳又可以近距離踢頭、也可以轉身腳踢、可以用手指插眼、可以用頭撞、甚至用口咬。這便是《道德經》78章所說「其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛」。這個所謂「柔」所謂「弱」，並不是軟弱無力，而是柔弱可變，不會硬蹦蹦的意思，所以76章說「故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。」
但這個柔弱可變「其無以易之」的「無形」，並不是說做就做，要如《道德經》10章所說「載營魄抱一」，精神與身體一致，即是思想上必要先排開所有不必要的雜念，排除「有」 。在實戰中，不必要的雜念「有」，大致上幾方面，如既定的招式、甚或既定的套路、固執、好勝、視線只着意於小環境而忽略大環境等，同時也包括感情、道德、或傷亡等顧慮。因為當下的目標，就只是克敵。若然有顧慮，那麼最好便避免戰鬥，由別的方法解決問題。
意識與體內下意識的合作
由意念至出招，其實中間涉及到動作部位肌肉筋骨的協調，是意識與體內下意識之間的合作。體內下意識由「五藏」運作，意識出現後，會先安排能量「氣」到有關的肌肉筋骨部分，這便是所謂血氣運行。在各部位的能量「氣」安排好後，便形成一個能量勢態。不同動作的能量勢態都不同，若然有既定招式，忽然意念一轉，要轉變能量勢態，動作便會拖慢，同時新能量勢態沒準備好，力量也會大減。（有關身體協調，請參閱本網站拙文〈「氣」與自然唱歌法〉）
若然沒有既定招式，基本上是全身各部位都在一個能量勢態中，意念一到要出某招式，那部位便可即時爆發，能量爆發一刻沒有任何意識牽制，便會如〈黃帝内經・寶命全形論〉所說「伏如橫弩，起如發機」，能量爆發會一致，力量便大，而且動作順暢快捷，返回本能狀態（instinct），這便是李小龍所說head and body become one，即是「為一」。這亦是李小龍所說的express yourself，把意念真正表達出來。
而這種沒有既定招式的「無形」，是因為要投入環境，由環境來作最後出招的決定，所以李小龍說you put water into a cup, it becomes the cup. You put it into a teapot, it becomes the teapot。而融入環境中，便是隱形，亦即是「陰」。由環境來作決定，後發先至。敵先動，便會在動作中暴露弱點，此時因應對方弱點快速攻擊，所以稱為截拳（The way of intercepting fist），敵不動我不動，出招是攔截對手的拳腳。
《道德經》的用兵之道
《道德經》69章說「用兵有言：吾不敢為主，而為客；不敢進寸，而退尺。是謂行無行、攘無臂、扔無敵、執無兵」，便說得清楚何謂「無形」。「行無行」，就是沒有既定動作。「攘無臂」，就是不暴露自己實力。「扔無敵」，就是抛開必勝心態。「執無兵」，就是沒有既定招式。敵不動我不動。
而融入環境中，便是與環境「為一」，這個便要思想上的「無」，並不把注意力只集中某一點，不應因只看著對手拳頭而變得被動。在Longstreet電視劇中，他教Mike Longstreet運用「五官」，接收訊息是全面性，包括對手的動作訊息及周圍環境的訊息。《道德經》43章說「天下之至柔，馳騁天下之至堅，無有入無間」，不具既定形態，總會捕捉到機會。
李小龍對戰時，是不會把注意力集中在對方的拳頭上，而是靠「五官」留意對方的整體動作、留意整體環境，也並不是只比拳頭，而是整體回應，經常會在近距離用肘攻擊對方面部，也會用腳攻擊對方膝蓋，這才是真正的be water。
而敵不動我不動，除攻的「無形」外，守也是「無形」的。我不動，首先是不會暴露弱點讓對手攻擊，也讓對手沒法捉摸。Be water是不會暴露，更不會暴露弱點，不會把自己處於一個危險甚至致命的地方。也不追求任何虛妄之名，虛名是會致命的。與人交戰，目的是制勝，所以自然是要先保護自己。正如《道德經》50章說「蓋聞善攝生者，陸行不遇兕虎，入軍不被甲兵；兕無所投其角，虎無所措其爪，兵無所容其刃。夫何故？以其無死地」。善觀形勢，便不會處身於死地，不會自取滅亡。
Be water的背後準備
李小龍說be water，只說出表面，有一大部分還沒說出來，就是be water的背後準備，作全身體整體性的鍛鍊。試想想，平時沒有鍛鍊，沒有全身血氣運行，又怎可以隨時凌空飛踢等動作呢？
我們日常生活，會有一部分肌肉是常用，另一部分肌肉是少用。常用那部分肌肉，平時得到「五藏」安排能量「氣」，作好能量勢態。反之，少用那部分肌肉，平時得到「五藏」安排能量「氣」會較少，能量勢態便弱。所以，若要全身肌肉都處於能量勢態，那麼平時較少用的肌肉部分也要鍛鍊，這應該就是古代的「導引」，用柔軟動作引導全身肌肉運動。太極拳便是這樣透過一組慢動作來作「導引」，運「氣」全身，作全身運動。而太極拳發力之大，便是本能性自然發力。
而李小龍則用強力肌肉運動來鍛鍊，每天做多組健身訓練的。全身肌肉鍛鍊充足，才能建立一個出招運用自如的能量勢態，這時候「伏如橫弩，起如發機」，能量便能爆發至極點，這時才是水or crash的形態。水之能夠有巨大摧毀力，有三個條件，是水量足夠大、建立一個能量勢、及一觸而發。此時的水，像急流、像大瀑布或像海嘯一樣，才有巨大摧毀力。這便是《道德經》78章所說「天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝」。畢竟，有量而沒有勢也是不足夠，四周圍流濺的水是沒有力量的。
「其無以易之」是一種戰術，同時也是一種戰略。其實「無形」分兩個層次，「無形」之不定形，也具有形，那是「陰」中之「陽」，而「無形」更可以是轉換另一種形式，另一個形態，那種攻擊方式是看不見，沒法捉摸，「不動如山，難知如陰，動如雷霆」，這種「無形」便是「陰」中之「陰」。
制勝有「陰陽」兩個層次，有戰與非戰之分。《道德經》68章說「善為士者，不武；善戰者，不怒；善勝敵者，不與。」不出招的出招，不戰也可以勝，這便是〈孫子兵法・謀攻〉所說「不戰而屈人之兵」。同樣是量足夠大、建立一個能量勢、及一觸而發，這種「無形」的和平力量，將會比拳腳的力量更大。〈管子・制分〉說「強者所道勝也，而強未必勝也，必知勝之理，然後能勝。」
