我在3月2日晚出發到三藩市，至3月9日凌晨離開，在此7天期間，美國的新型冠狀病毒肺炎疫情起了翻天覆地的變化，感染及死亡人數急劇上升，當我抵埗時，只有華盛頓州及加州出現確診個案，合共124人感染，6人死亡。在華盛頓州，主要是西雅圖郊外一間護老院有一群長者集體感染，數目有限。但當我離開時，美國的感染個案已急升至709宗，26人死亡。
在美國逗留的一星期裏，我目睹很多熟悉的現象。美國與香港一樣，因為受到「公主號」的影響，出現不少確診個案。「至尊公主號」共有2500多名乘客及千多名船員，截至3月6日，共有21名船員和乘客受感染。加州居民出現恐慌，均不希望船上人士上岸。經過在海上拋錨多日後，在我離開時，加州政府才決定讓這艘船在奧克蘭靠岸。
縱使美國的感染數字急劇上升，但不論是在我住宿的三藩市，抑或是在釀酒區納帕谷（Napa Valley），都沒有人戴口罩，亦沒有人使用酒精搓手液。當地又不像香港般，公共地方如商場外設有消毒地氈、電梯按鈕亦會每小時消毒一次，可以說在社區內是完全沒有任何保護措施。加上在不少餐館，或是機場等公共場所內，所有坐廁均沒有設置上蓋，而且沖水力度甚強。換句話說，倘若有帶菌者剛上過洗手間，後果便不堪設想，社區散播的機會甚高。
而最令我吃驚的是美國副總統在第一次公開談及疫情時，竟然說他們不夠測試藥劑。作為一個先進大國，這是完全不可能的。而他在第二次談及疫情時，又指他們有100萬支測試藥劑，但醫療專家卻指出只有10多萬。特朗普將美國缺乏測試藥劑的責任，推到奧巴馬前總統身上，但原因為何？
美國政府終於感覺到是次疫情的嚴重性
截至3月15日，美國的確診個案已升至約3680 宗，69 人死亡。繼有明星及名人確診後，NBA 亦宣布停賽，觀看球賽是美國人每晚最受歡迎的體育節目，停賽對美國人來說絕對是一個警號。而美國亦宣布封關，並由原先3月13日起，向歐洲神根地區26個國家實施的禁令，於3月16日起，擴展至英國和愛爾蘭。這些「極端」措施顯示，美國政府終於感覺到是次疫情的嚴重性。
美國最大的抗疫問題，是缺乏測試藥劑。但這對於全世界最富裕、科技最先進的民主國家來說，是十分荒謬的。3月4 日，特朗普指摘上屆政府對私人實驗室加入規管要求，只准聯邦政府層面的實驗室進行臨牀實驗。不過，疾病管制與預防中心（CDC）的主管已解釋，當年奧巴馬規管的，是要求私人實驗室自行研發的測試藥劑，須得到食品藥品監督管理局（FDA）批准才可使用，以確保藥劑的質量。但這個要求最終並沒有真正落實。
2月29日，FDA 表示，因應新型冠狀肺炎疫情爆發，特朗普政府已經放寬限制，免去FDA 冗長的審批，准許私人實驗室自行研發及使用測試藥劑。其實早於2月5日，CDC 已向全國的私人實驗室發出放寬限制指引。再者，美國醫保制度並不包括美國人到私人化驗所進行病毒測試，據了解，一次測試收費高達2000 美元，一般民眾未必能負擔如此高昂的費用，這大大削弱美國的防疫效率。
3月13日，特朗普宣布美國進入緊急狀態，並指在頒布緊急狀態後，他將可調撥500億美元（約3900億港元）抗疫。相信特朗普將在短期內落實多項措施及援助方案，以對抗日益增加的確診及死亡個案。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
