奴隸和他們後代的故事

美國最後一艘奴隸船克羅蒂德號，是歷史上記錄得最詳盡的運送奴隸航程紀錄之一。這條的船殘骸在去年被考古學家發現，而這殘骸對美國阿拉巴馬州莫比爾市的一個黑人社區，有着重大的意義。

在1860年，奴隸已是美國經濟的基礎；他們的價值比投資於製造業、鐵路以及銀行的資本額加起來還多。當時，美國與世界各地的銀行都將資金灌注到阿拉巴馬、密西西比與路易斯安那州，投資農園、南方的銀行，以及奴隸──他們可以被當成抵押品。

引進奴隸到美國自1808年起雖然已屬違法，但到了1859年，美國境內的奴隸價格飛漲，重挫農園主收益，也激起部分農園主大聲疾呼要重啟奴隸貿易。當時農園主提摩西‧梅赫就做了個大膽的賭注：要在聯邦當局眼前，將一群非洲奴隸運到阿拉巴馬的莫比爾。梅赫在1860年2月，由莫比爾啟航前往位於今日非洲的貝寧共和國。1860年7月，梅赫把一百多名非洲奴隸運到阿拉巴馬，但引進奴隸罪行的刑罰是絞刑，於是克羅蒂德號的船長就一把火把整條船燒掉，湮滅證據。

重獲自由落地生根

這群非洲人落船後，就進入農園工作。他們雖然來自非洲不同族群，各有不同的語言與文化。但他們團結，互相照顧，守望相助。直到1865年南北戰爭結束，聯邦軍來到莫比爾市，奴隸制度廢止，解放了他們。重獲自由後，他們向船長提出索取土地賠償，當然對方不答應。但他們沒有放棄，反而更加努力工作，最後成功從船長手上買到了土地。他們在土地上建屋，開墾菜園和果園，還建了學校與教堂。他們為村落取名「非洲城」，開始過着自給自足的生活。

庫喬‧路易斯的後代艾兒提維絲‧藍伯斯－羅沙里歐（着連衣裙），以及菈兒菲瑪‧藍伯斯。在克羅蒂德號的殘骸被發現後，庫喬‧路易斯的後代艾兒提維絲‧藍伯斯－羅沙里歐說：「我們非常激動，也非常興奮。」她的堂妹菈兒菲瑪‧藍伯斯穿的T恤上頭印了路易斯攝於1927年的照片。（攝影：埃萊亞斯‧威廉斯 ELIAS WILLIAMS）

時至今日，非洲城已住了好幾代人，但是如今這個村落榮景不再。當地四處都是破爛的排屋。因為重工業──包括數座化學工廠、一座石油儲油場，以及僅存的一座造紙廠──沿着河濱排列，入侵了這個社區生活圈。

環境正義議題困擾着社區，村民了解重工業社區提供工作機會，但也是兩面刃，污染與癌症正影響着當地居民。幾年前，非洲城的居民相互協助下，抵擋了在職業學校正對面興建另一座儲油場的計劃。但是，莫比爾市當地的商會仍持續尋求工業進駐。非洲城的人們認為，莫比爾市一直沒有好好照顧他們，因為市方只想讓這整個區域工業化來賺錢。

克羅蒂德號的考古發現正好為非洲城帶來一個自救計劃，社區認為可以靠觀光賺錢，並試圖說服商會。社區透過連串計畫，讓社群重新與河流和彼此聯繫起來。計畫包括在附近一個城市新建一座州立公園，因為該市從1986年起就是貝寧共和國烏伊達市──即四百年前奴隸乘船出發的地方──的姊妹市。