2019年12月14日，鄉師自然學校舉辦了第一屆另類教育會議，參加人數不算很多，在有限的資源下，我們盡力一試，終於成事了。
會後，有一位熱心教育的年青人，表達了自己今天的心情，心情是很開心、很快樂，因為不單能聽到來自不同世界的另類教育實踐經驗，而且也能分享自己的學習心得，即使學歷不高，這次會議也容許他即場登記，於開放空間（open space）與人分享，這是過去參加各類型會議從未出現過的事，這次經歷，鼓舞他繼續努力學習。
2015年參加國際民主教育年會（IDEC），體會到一種開放的會議模式，會議不單只有大會安排的主題講座，還容許參加者即場的分享或工作坊，被稱為開放空間（open space），當年我便分享鄉師自然學校世界各地的朋友。2016年，我帶同學生及朋友，再度參加芬蘭主辦的國際民主教育年會，那時大家有想過，香港能否也主辦看看，讓香港的朋友也領略開放會議的經驗。
要立刻辦一個國際性會議，實在不容易，不過，近年愈來愈多人開辧另類學校及共學團，自學家庭也愈來愈多人選擇，相信一個立足本地的開放教育會議，理應可能。一方面邀請在世界各地正在營運另類學校的朋友，來香港分享他們的寶貴經驗，另一方面把本地正在辦另類教育的朋友拉在一起，互相交流，搭建一個共享共有的平台。最後，讓香港主流教育工作者及家長，也能見識不同教育方案的可能性。就是因為這些想法，第一屆另類教育會議，在自然學校開辦。
新宿大學
今年的主題講座，請來了2位朋友分享他們的另類學校的經驗。第一位答應的是日本新宿民主大學（Shure University）的創辦人朝倉景樹老師，他在20年前，在1999年創辦的民主大學。創辦當年只有六位學生，一位老師，那位老師就是朝倉景樹老師了。他們發信邀請不同專業領的導師，包括大學教授，來做學生的指導老師，結果有50多人答應。現在學生也不過是30多人，新宿大學就一間這麼小的大學。2017年，我參加第二屆亞太民主教育年會，年會由新宿大學主辦，參觀學校環節便是新宿大學了，也因而有機會探訪這間小型大學。
朝倉景樹老師表示，在日本有一個說法叫「路軌人生」，大意是人生大致是跟着特定的軌道走，由3歲入學，18歲考入大學，大約22歲入職大公司，工作一生，期間結婚生子，購買房產到退休，所有人都好像需要跟這特定的軌道過活。因此，若有人不能入讀大學，不管是什麼原因，都會被認為不合乎眾人的期望，而產生很大的壓力。
然而，不是所有孩子都能好好適應學校生活的，因為近代學校教育都努力把人模塑在一個特定「盒子」內，像工廠生產的產品，一式一樣。但孩子都是個性鮮活，人人不同的個體，有人不甘願被模塑成特定的形象，卻又無力反抗，於是抗拒上學，不上學的學生日數與日俱增，並且成為社會問題。根據《明報》最近的報道，今年，日本文部科學省公布的數字，指出拒絶上學（日本人稱之為不登校）的學童愈來愈多，30天以上不缺課的兒童多達16.5萬人。有慈善機構調查，估計有325萬名中學生，即使回到學校亦不肯進課室。
民主學校
於是，八十年代開始，有人關注不上學兒童的問題，並且開辦了民主學校，讓不上學的孩子，有另類的出路。這類學校都有較大的自由度，老師也比較接納孩子，學校規則也比較寬鬆，甚至可以師生共訂校規。由小學到中學到高中，終於連大學也開辦了。
新宿大學是一間民主大學，沒有特定的課程，由學生自主決定要學什麼，怎麼學，學多久，學生的自由度非常大。例如有興趣學習生物的學生，便自行找相關專長的導師，指導他學習。最有趣的是，學校不會限制學生的畢業年期，學生可自行決定何時畢業，畢業時要分享自己的學習歷程，與會者拍掌示意是否同意及認同他是否具備畢業資格，而他本人，也可不管掌聲多少，來決定是否畢業。
香港的大學，最小的也過千名學生，而這一間大學，卻只有數十名學生，令人反思，所謂大學教育，是重質還是重量呢？
尊重孩子的獨特學習歷程
另一位請來的是台灣人文國中小的周樂生校長，他還帶來老師、學生及家長共十多人，還不介紹在自校打地舖，住宿在自校這簡陋的地方。樂生校長分享的主題是「從工業化教育到開放式教育──從台灣社會經驗到學校經驗的觀察」。一開始便介紹台灣教育改革的歷史，開1988年開始，民間團體教育會議，四一零教改大遊行，教改萬言書，官民共同草擬教育基本法，到2014年實驗教育三法，及2017年實驗教育三法修法等。這是一條由學者及民間一路打來的教育改革道路，最後達到官民溝通，及至修改法例，容許民間以不同理念及課程來辦學，甚至在家自家亦變得合法可行。
而另類學校亦由非法的森林小學（1990）、中人中學（1995），兩校曾面對政府打壓，種籽學苑亦於1994年創立。經過民間人士多年努力，第一批公辦民營（類似香港津貼學校），人文國中小及慈心華得福學校在宜蘭2000年成立。
人文國中小的辦學理念是實踐阿德勒理論學校，基於人類發展信念與人本主義思想，尊重每一個個體的獨特學習歷程，發展全人而終身的教育，成為多元文化素養的世界公民。及以培養完整的人取代培養學科，以鼓勵引導取代獎懲制度，以學生成長評量取代常模比較，以質性評量取代分數。願景是成就每一個孩子，營造友善的環境讓孩子可以安心的成長，讓孩子找到自己人生的方向，讓孩子適性選擇全世界的大學。樂生校長分享辦學的困難，與自校不無相似之處，聽着聽着，不免感觸。
還有各種各樣的開放空間，今年有正生書院、愛童行學園、星睿華德福、蒙特梭利教育、留白有識紀錄片放映等分享。雖然只有一天，參加者也不是很多，但也算是一個不錯的開始。有了這次經驗，我們希望每年也籌辧一次，讓從事另類教育的朋友，有更多的交流機會，讓關心教育朋友，能了解另類教育更多。也為將來主辦國際民主教育年會做好準備。
