今年是著名英國偵探小說家柯南道爾爵士（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle，1859-1930）逝世90周年，他筆下的《福爾摩斯探案》，一個多世紀以來擁有無數讀者，更被多次拍成電影、電視劇和動畫片。
福爾摩斯注重細節、善於推理的破案技巧，早已膾炙人口，人們有沒有理由相信，《福爾摩斯探案》的作者柯南道爾本人，同樣是一位偵查技巧超群的查案高手呢？
德裔猶太賭徒 無辜做替罪羊
《紐約時報》資深撰稿人福克斯（Margalit Fox）就寫了一本人物傳記《神探柯南道爾》（Conan Doyle for the Defence: The True Story of a Sensational British Murder, a Quest for Justice, and the World＇s Most Famous Detective Writer），通過一宗謀殺案冤獄的平反，為讀者揭示柯南道爾「神探」的一面。
事情要從1925年說起，蘇格蘭彼得黑德監獄（Peterhead Prison）一名釋囚戈登（William Gordon），避過檢查，從監獄帶出獄友史萊特（Oscar Slater）向柯南達爾求救的親筆信。
史萊特是一名德裔猶太移民、不務正業又嗜賭，還包養了一名妓女，儘管衣着體面，行為卻像上海人說的「癟三」。1908年，蘇格蘭格拉斯哥警方控告史萊特謀殺一名富裕的老婦人。儘管案件疑點重重，也沒有足以指證被告的具體證據，但他還是被定罪，判了終身的苦役。在講究身份名譽的愛德華時代（1901-1910），史萊特可說是「無頼」的「人辦」，被「砌生豬肉」也無法辯解，只能自嘆倒楣。
向大作家求救 推理找出漏洞
但史萊特不甘接受命運。柯南道爾在接到求救信前，其實也早已關注史萊特案，了解在審訊過程中各種不公義和檢警雙方可疑的包庇行為。尤其是此前柯南道爾也曾為一位印度裔律師平反冤案，使他更有信心史萊特能夠得直。
打動柯南道爾的或許不僅是案中的疑點，史萊特在獄中所寫的書信，也充滿了對家人懇切的感情，甚至有些幽默感，也使柯南道爾感到警方鎖定這個人是殺人犯，其中或有寃情。
柯南道爾開始運用他筆下福爾摩斯的辦案手法，逆向推理，並大量閱讀法庭紀錄、與案有關的新聞報道和目擊證人的證詞，從中找出許多漏洞與矛盾之處，最後揭發檢、警雙方公然捏造證據、要求目擊證人說謊。1927年，史萊特終於獲釋，但當局並無向他道歉，也沒有正式給他賠償。最終，蘇格蘭事務大臣辦公室出面，給他賠償了6000英鎊。
史萊特經過多年苦役，認為這6000鎊是他應得的。但此前柯南道爾聘請律師為給打官司，又為這場官司發動「眾籌」，並墊付了1200英鎊律師費，扣除對外募款得到的700英鎊，不計其他雜項開支，史萊特還欠柯南道爾律師費500英鎊。
苦主變暴發戶 翻面不認恩人
重得自由之後，史萊特的態度來個大轉變，他知道柯南道爾家財萬貫，區區數百鎊的律師費只是九牛一毛，甚至認為這位偵探小說作家以他的案件為素材寫的書已「賺了不少」。他不明白的是，在柯南道爾心中，做人的處世原則，是處理財物必須誠實（正如我們常說的「數還數，路還路」），更何況，當初為了更多人知道史萊特一案而出版的書，每本只賣6便士，根本沒有錢賺。結果，柯南道爾還是與史萊特打了一場官司，最終只獲賠償250鎊。
最令人感慨的是，不僅史萊特最愛的母親看不到他出獄；他僅餘的兩位妹妹，都在二戰時在納粹德國被關到集中營，最終不幸逝世。
史萊特本人下半生卻回復了不務正業的「本色」，且活到二戰結束後的1948年，享年76歲。
跟他恩怨半生的柯南道爾，早在1930年就撒手塵寰了，得年71歲，其餘包括冤枉史萊特的檢方、警方人員、目擊證人等，在史萊特去世前，都已不在人世。
《神探柯南道爾》一書，不僅羅列了大量資料，一步一步帶領讀者走進柯南道爾的查案過程，一起揭發一宗關乎種族、階級、信仰和對移民存在偏見的謀殺案冤獄，更揭示個人命運的不可測：生前已遐邇聞名的偵探小說家柯南道爾爵士，花了多年時間努力平反一宗冤案，而「苦主」史萊特不但沒有說一聲謝謝，更不想償還律師費，而這位回復「無頼」本色的史萊特，不但晚景不俗，且得享天年，而其他幫他、害他的人都已先他而去。人生的悲與喜，誰在冥冥中安排呢？
書籍資料
《神探柯南道爾》封面（Amazon） 書名：《神探柯南道爾》（Conan Doyle for the Defence: The True Story of a Sensational British Murder, a Quest for Justice, and the World＇s Most Famous Detective Writer）
出版社：Penguin Random House
作者：Margalit Fox
