提起吸煙，大多數人會聯想到尼古丁，再而念及尼古丁的害處。其實香煙中的不良成分很多，其中之一是丙烯醛（Acrolein）。
丙烯醛曾經是第一次世界大戰時的化學武器，具甚高毒性。它對眼睛有催淚作用，甚至可能傷及角膜；皮膚沾上可致灼傷；若吸入其氣體會損害呼吸道，令咽喉及支氣管發炎；直接對胸部組織產生壓迫感，大量時更可引致肺炎、肺氣腫；曾有科學研究證實，它與肺癌有相當的關連。二手煙的煙霧中也有丙烯醛，吸進鼻子有可能會滲透鼻黏膜，進入下丘腦；再而刺激神經細胞，製造出一個叫CGRP的小蛋白質；後者被送到神經觸鬚之尖端，分泌到腦血管外周，可令腦血管舒張，引發偏頭痛。
「偏頭痛」涉及的，包括神經細胞一個叫TRPA-1的離子通道。這是我們身體神經系統中一個「能引致痛感」的主要組件之一。身體發炎時可以衍生的PGE?「前列腺素E?」（Prostaglandin E?），會打開位於脊髓「背根神經節」神經細胞的TRPA-1通道，令後者製造CGRP，之後送到腦，引發痛感。不少神經性疼痛，以致癌衍生的疼痛，都是與TRPA-1有關。
藥有不良副作用
曾有藥廠投入大量資源，為的是研發一類「CGRP接受體阻擋劑」，但到了最後一輪臨床測試，發現這些（尚屬概念中的）藥有不良副作用，能引出大量「肝酵素」，於是為山九仞，功虧一簣。其實，CGRP可令皮膚的血管舒張。所以，即使「CGRP接受體阻擋劑」不會提升「肝酵素」，此類藥肯定會令病人手凍腳凍。
目前，醫生開的抗偏頭痛藥，藥理機制的啟動，原理在於將腦血管收縮。那會增加缺氧中風的風險，並非上策。比較可行的方法是，想法子阻擋TRPA-1通道，或至少令其功能變得不順暢。有一個叫「小白菊素」的補健食品，它能扭曲TRPA-1通道，所以，能減輕偏頭痛（Pain, Vol. 154, pp. 2750-8）。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
