撰文：楊志剛（香港中文大學新聞傳播學院專業應用教授）
兩位精彩別緻的女性，勾起我無限的民主遐想。前美國國務卿希拉里，和台灣民進黨主席蔡英文，於上周分別宣布角逐美國和台灣總統寶座。希拉里的可能對手，是44歲的共和黨新星盧比奧。競選還沒開始，他便刮了67歲的希拉里一巴掌：「一個昨天的領袖，宣布角逐總統，要把我們帶回昨天。」這有點稍欠風度吧 。但他年輕俊朗的形象，充滿陽光氣色，迷倒大批女選民。共和黨找這個「師奶殺手」來對付希拉里，着實高招，無聲無色地把她定位為師奶。 但希拉里如果當選，她老公克林頓一定不甘寂寞，晚晚在枕邊向她出謀獻策，等於買一送一，有兩個總統。這 「一拖二」的配搭，是否選得過？
未曾開跑，已經精彩，亦讓我為難 。我神聖的一票應該投給誰呢？
美國選舉我無投票權，只有遠距離的精神支持票。但一想到選舉的精彩，我不禁替美國選民感到興奮莫明，心跳加速。美國總統大選於2016年11月舉行，較香港2017年3月的特首選舉只早四個月。到時香港會怎樣？我有無得投票？如果我無得投票，我會失望和憤怒。我要投票！
台灣也精彩。台灣總統大選於明年1月舉行。台灣最新的民調顯示，如果大選在今天舉行，蔡英文的支持度將較國民黨的朱立倫高出八個百分點。這對香港特首選舉有甚麼啓示呢？
如果香港特首普選今天舉行，誰的民意支持度會一馬當先？
解讀「跑馬仔」民調
在解答誰會一馬當先的問題之前，首先要對選舉民調有所認識。候選人「跑馬仔」民調不但反映民意，更重要的是民調的結果會影響民意、影響候選人的支持度。 正正因為民調會影響選民的取態，故此眾多民選國家對選舉民調，都作出嚴格規限。德國民調學者彼得森 （Thomas Petersen）對70個實行民主選舉地區的研究，發現有一半地區對民調結果的公布，都設有限制。
例如民主發源地希臘，規定選舉民調的取樣必須按照政府批准的數據和方法進行；抽取的樣本不得少於1000人；而在選舉倒數最後15天之內，不得公布任何選舉民調結果。
選舉民調有多種方式，「蔡英文支持度較朱立倫高八個百分點」是預賽式民調。套用於香港，可以變成：如果今天葉劉淑儀和余若薇兩位競選特首，你會支持哪位？ 如果民調發現葉劉淑儀支持度高過余若薇八個百分點，對兩人選情會有何影響？
傳播和政治學者的研究，發現這方面的影響涉及多項因素，包括候選人的競選策略，故此後果亦屬多方向性。一個可能是選民跟風。尤其是資料掌握不足的選民，他們會覺得如果大部分人支持葉劉淑儀，必有一定道理，於是跟紅頂白。另一個反方向的影響是同情弱者，立場未定的中間選民看見民主女神變成民主灰姑娘，為她黯然神傷，可能因此而投同情票給余若薇。影響亦可以是對黨內的，例如泛民覺得既然民調顯示余若薇可能未入閘便脫腳，會考慮換馬。
對選情影響較大的，是票站民調，亦即是在選舉當天，訪問剛剛投完票之後離開票站的選民，以了解他們投票給哪一位候選人。
「告急牌」或干預民主的正常運作
票站民調假若在投票還在進行便公布結果，會帶來多方面影響。例如處於劣勢的候選人可能打「告急牌」，令原本打算躲懶的支持者都出來投票。又假設：上屆三位候選人梁振英、唐英年、何俊仁在2017特首普選再度對決， 泛民支持者當然投何俊仁一票。但如果票站民調發現何俊仁不成氣候，梁振英愈戰愈勇，拋離唐英年多個馬位，但唐唐仍然有一線機會的話，泛民可能進行策略性投票，緊急呼籲泛民支持者不投何俊仁而轉投唐唐，以阻止梁振英連任。 這樣做是否干擾了民主的正常運作？這問題見仁見智。 但多國都禁止投票未結束前公布民調結果，為的就是防止這類做法。
各類民調，在不同的選舉階段會產生不同影響。但對整體選舉影響最大的，是民調做成的「跑馬仔」效應。 民主選舉，應該是選賢與能。但每逢有選舉，大量的民調新聞主導了公眾的關注、扭曲了選舉的本質，令選賢與能變成跑馬仔競賽，連報道都採用賽馬的術語（包括本文在內）。傳媒與選民的眼球，不聚焦於候選人在各項政策上的立場，而聚焦於候選人支持度的走勢，而候選人的支持度，又會循環回饋，影響其他人士的取態。2012年的特首選舉，梁振英從陪跑、升格至冷門、再變成黑馬、然後被捧成大熱，最後勝出，依靠的就是民調和民望。沒有民調，便沒有以科學方法量化的民望。在選舉最關鍵時刻，時任總理溫家寶說了一句：香港一定能夠選出一個「為多數港人所擁護」的特首，說得白一點，就是要選一個支持度高的候選人。溫總為選舉一錘定音， 連1200 人投票的小圈子選舉都要服膺於民調所量度出來的支持度，突顯了民調發揮的威力。2017 年普選，民調影響自當更大。
兩年後由香港一人一票選出來的特首，當然會是獲最多人支持、最受公眾歡迎的候選人。但這是否等同跑出的就是最賢能的領袖呢？ 這個問題不易解答，亦無需解答。2017普選特首是香港開埠以來民主的最大跨進，屆時定必處處洗樓、戶戶民調、日日論壇、齊齊爆料。這個民主過程，會讓全港500萬合資格選民看通看透每個候選人，然後投下神聖的一票。
我也有一票。不是用來投給希拉里的精神支持票，而是實質的一票。請政府、泛民、建制三方求同存異，就政改方案達成共識 。2017年我要投票！
