7月，我們一家參加了亞太區民主教育年會（Asian Pacific Democratic Education Conference APDEC）。2016年，我們一家人參加芬蘭的國際民主教育年會（International Democratic Education Conference IDEC），孩子當年只有7歲和9歲。那時候我們參觀了芬蘭的中小學校和幼稚園，也順道到芬蘭旅遊，認識異國風情。
今年是四屆亞太民主教育年會，是區域性的民主教育年會，相較已辦了26年的IDEC，APDEC歷史比較短，成立的目的，是透過在各地區主辦的年會，促進及推廣民主教育的理念，並且讓各地經營民主教育的人和學校，能互相支持，分享各地經驗等。民主教育可算是非主流教育的一種，2005年在柏林舉辦的IDEC，與會者一致同意，民主教育有以下的陳述：
- 自己去決定如何學，何時學，學什麼，在何處學，跟誰學習。
- 在他們的組織，特別是他們的學校，在必要做任何規則和限制的情況下，享有同等的決定權。
不同的人，便有不同的定義，不過也大致相近，就是尊重學習者的需要和意願，以開放和真誠的態度和對話，讓學習者參與學習的過程，甚至和老師一起訂立學校規則等。想了解更多，可以在International Democratic Education Network的網頁看看。
筆者參加了2015年在紐西蘭舉辦的IDEC，自始，便不定期參加這項國際性的會議，我也介紹給關心民主教育的香港朋友參加。
自主的過程
已是第三次參加APDEC了，今年有一些新的感受和發現。民主教育年會，不太像大部分的教育會議，一直很重視參與者的參與和投入，包括年輕人和學生，除了已編排好的主題演講以外，還會安排開放空間（open space），即場給與會者登記及宣傳。今年主辦場地是一個有住宿安排的會議中心，在禮堂外的一面牆上，張貼着畫滿格仔的海報，有時間及地點，只要有興趣的朋友，在空間內填寫自己分享的題目便可，沒有人負責協助登記，是一個很自主的過程。與會者會按自己的興趣，選擇喜歡的主題，按時出席便可。
出發前，特別邀請學生，拍攝一段介紹自校的短片，在APDEC介紹給各地的朋友認識。雖然同學未有同行參與，但看着孩子拿起攝錄機拍攝，被訪學生拿着自校的標記，用英語分享學校生活，介紹自校的特式。孩子主動拍攝，樂意分享，剪接短片的熱情，也充分體現自主學習的精神。我們請看過介紹短片的朋友，錄下他們看後的感想，回來和同學分享。
另外，我們家的孩子也開辦一個工作坊，教導與會者用利是封，製作不同的紙偶，結果也很受歡迎，一共有20人參加。小女兒雖然英語不佳，不過，非語言的溝通，打破了語言的障礙，用動作搭夠，參加者耐心的聆聽及觀察，加上我也在旁協助，參加者都能完成，並且興致勃勃，有人未能參加，會主動邀約，另作安排。
開放空間的主題很多，有各地另類教育法例的最新發展、文化、教育實踐的分享等，內容豐富，能顯現各地文化特式。開放空間的設立，最重要的，是參與感到會議不是只有沉悶及單向的講座，不用只是吸收大量資訊，還有文化交流，分享心得，加強互動，增加年輕人的投入感。
產生思想的交流
六天的會期中，我們都是一起共同生活，住在同一個會議中心裏，常常碰面聊天。同住讓人有大量接觸的機會，於是在閒聊中，加深人與人的連結，有時會產生思想的交流，這也是民主教育年會的特式吧！有一次我和兩個孩子在餐廳玩桌上遊戲，一位在日本開民主學校的創辦人看我們玩得興起，主動聊天。他是英國人，叫Alexander，分享了他和孩子玩的方式，邀請我家孩子和他一起玩。他拿了一套桌上遊戲來。他沒有介紹遊戲規則，他要孩子發現遊戲規則。方法也簡單，他下一子，便請大女兒太陽鳥也下一子，如何定勝負，他沒有說明。不懂規則，當然是每次都輸，他表示要太陽鳥自己從每次輸掉的對決中，發現勝負的規則。太陽鳥玩得興致勃勃，輸了沒有放棄，她很聰明，發現了好幾個勝負的規則，只是規則不只一個，快要勝出時，Alexander便用新規則獲勝。一旁觀察的小女兒小蝴蝶，看到心癢癢，也參一腳，玩了好幾盤，但始終難以找到所有獲勝的規則。記得小時候，每次飲宴，喜慶節日，大人都會打麻將，我會好奇在一旁觀察，大人也沒有教，然而看多了便懂得如何玩。一群小孩等到大人玩完有空枱時，便跑去空枱玩，實踐觀察所得。觀察加實踐，我便學會了打麻將。
Alexander也讚賞她們，只差一點點便找齊所有獲勝規則，他要勝出也愈來愈難，證明她們主動及積極投入。一個英國人，兩個不太會英語的小學生，一起玩了十多分鐘，動作、語氣為主，語言為輔，一大兩小，就這樣玩起來。這樣聊天交流的機會實在太多了。一位尼泊爾女生，主動請小蝴蝶教她摺利是封，送給她的女兒；一位台灣女生，和我們談台灣的教育；日本民主大學的教師和學生，會送我們年曆。交流拉近人與人的距離，甚至打破語言的隔閡。
會議期間，香港也發生了震驚世界的社會運動，與會者關心地區的民主發展，也讓我們常常遇到令人感動的事。一位南韓中學生，主動找同行的大學老師，造了一片木刻板，希望送給香港人，希望盡點綿力，為香港的年輕人加油打氣。同行的香港大學生也在開放空間，分享香港正在發生的事，不少人到場聆聽。兩位日本大學生，主動找我問香港的情況，他們很有興趣了解更多，於是我們再安排一次特別為日本人的分享會，並且有人翻譯。南韓和日本，過去都曾發生過大規模的民主運動，他們都理解香港年輕人的感受和行動，他們想知，也想以行動支持。難忘有一位日本學生問：「日本經歷安保條約的抗爭，大量年輕人上街抗爭，60年快過去了，日本人不見得變得更民主，香港這場抗爭，有讓人變得更民主嗎？」這真是好問題，面對香港政府強硬執法，至今仍不肯正面回應市民訴求，大家都明白，香港沒有民主，沒有真正的普選，同類事情只會不斷發生。
100年前的五四運動，年青學生上街爭取民主與科學，以圖救國，讓中國變得強大。然而，這100年，中國民主路走來還是很崎嶇，經歷內戰、白色恐怖、政治權鬥、一黨專政等，中國人仍然花很大的力氣，來理解和思考，如何實踐民主的核心精神。民主好像離香港很遠，但還是看見希望，台灣已實踐了政黨輪替，香港這一次抗爭運動，也發現香港人對民主自由的渴望，是那麼強大。相信有一天，香港能實踐民主，建立尊重人的社會制度。
民主和法治精神，由教育開始，教師理應重視學生的自主性，學生理應活在免於恐懼的自由，教師更要努力修習，多理解，多聆聽，以開放包容的態度，解決分歧，放棄不聽話便打壓的權威心態，才能發展一個和諧的社會環境。
