我起初以為，中美摩擦會分段進行，打打談談，不可能一次過決勝負，中間會有休戰期，讓商界可以間中休養生息。但由於特朗普與習近平都是個人性格非常強的人，他們都會為了堅持自己一貫的做法，而不理會這種做法可能在不同情況下會有不一樣的後果。
本來，美國大選在即，特朗普有需要盡快讓談判有成，好向美國人民展示他有多厲害，已逼使中國做了哪幾方面的具體讓步。但事到如今，美國人民只看到他四處挑起火頭，又不斷加碼向中國施壓，卻至今仍沒法令中國向美國屈服。而美國人民反而要承受向中國施壓的負面效果。
特朗普先是向500億美元的中國輸美產品徵收高關稅；中國不只不退讓，還對同樣規模的美國輸中國產品實施相同的報復。特朗普於是把打擊的範圍擴大到另外2000億美元的輸美產品。由於中國輸美的產品一年也沒有2000億美元，中國沒法以同等的規模還擊；但中國還是揀了另一部分輸華的美國產品作報復，以在姿態上顯示，中國勇於迎戰，不會屈服。
為了進一步向中國施壓，特朗普不得不威脅把餘下的3000億美元的中國輸美產品也一併納入增徵關稅的範圍，其中1100億美元的貨品已於9月1日開始徵稅。特朗普說，如果中國還不快快接受美國的條件，他會一路加下去。
然而，這些恐嚇並沒有令中國在談判桌上讓步。習近平對自己訂下的底線一點也不肯妥協。美方應開始明白，如果習近平今天不肯退讓，今後更沒有理由退讓。因為如果橫豎要接受美國的條件的話，中國應及早接受，好過捱了美國這麼多拳之後才認輸。因為每一輪新增的關稅，都會對中國的經濟帶來實質上的打擊，有些企業甚至可能因此而倒閉。
特朗普原先以為中國在他的重拳出擊下會捱不住的；但現實卻是中國至今仍沒有讓步，反而美國在貿易方面已沒有牌可以再出了。當所有中國輸美的產品都要徵重稅後，美國還可以出什麼招呢？！
從特朗普對最後的3000億美元中國貨品的徵稅一再延後的情況來看，可以推論，他最初只是想出口術罷了。因為這樣做對美國也會有負面影響的。如果這些對經濟不利的影響在大選前已陸續浮現，特朗普的連任就會有風險。
不過，中國方面其實亦撐得很辛苦。有人估計，有三成中國廠商會因美國的增徵關稅而飽受壓力，其中有一部分最終可能會倒閉，但大部分可透過增加內需與開拓新興市場去度過危機。
據我在內地工作時的實際觀察，內地的商界與知識界的確對中美摩擦憂心忡忡，但普羅大眾卻表現得鬥志昂揚，同仇敵愾。這反有利於中共鞏固自己的執政地位。在這種情況下，中共會覺得放棄一些經濟利益也是值得的。
中美已不是第一次較量，美國的國力雖比中國強，但在韓戰中，兩國只能打個平手；而在越戰中，美國差不多要落荒而逃。且看特朗普是否別有能耐。
美國恐嚇沒有令中國屈服
中美磨擦的第一個回合是貿易戰。特朗普在這個回合的策略是以徵收更多關稅的方式，向中國施壓，希望藉此逼中國簽署一份對美國長遠有利的貿易協議。不過，事情進展並不如特朗普預期中那麼順利。至今，美國已把全部5500億美元的中國輸美產品都列入增徵關稅範圍；但中國人不為所動，反而是美國已多次把最後3000億中國輸美產品的關稅分拆，並分階段延後徵收。予世人的感覺是，美國的恐嚇沒有令中國屈服，最後只好自己兜着走。估計中國會等到美國沒有再向中國施壓一段時期之後，才會正式與美國簽約。這樣，中國才可以向世人展示，中國並非因為受不住美國的壓力才向美國讓步的。亦只有這樣，中國與美國討價還價時，才有機會爭取到對中國較為有利的條件。
中國方面之所以採取這樣的策略，是因為中美的糾紛將是一場持久戰，如果在第一回合就向對方示弱，以後就會被美國「食住」，心理上不容易重佔上風。所以即使兵臨城下，亦不能立即締結和約，否則就一定會予人在壓力下屈服的感覺。必須先顯示自己有守城的能力，待敵人久攻不下之後，才與對方簽和約，才能爭取到較好的合約條款。
這套強硬策略，中共在傳統上一直在用。內戰時對國民黨如是；在韓戰與越戰時亦如是；今次面對香港「反送中」運動亦如是。面對反對派的五項訴求，北京就是寸步不讓，看反對派還拿得出什麼辦法。反對派說會不惜「攬炒」，中共就任由反對派「攬炒」，看看誰的忍痛能力強，誰先自己吃不消。
特朗普籌碼用完或會收斂
有人說，香港的年輕人之所以這樣勇武，是因為香港已進入「後物質」時代。即是說，年輕人已不把追求物質上的富裕看成人生的主要目標，他們會更重視精神與情感上的追求。這包括民主、自由、人權、尊嚴等。為此，他們願意作出更多的犧牲。然而一旦「攬炒」，社會就不得重返「物質」年代。「攬炒」之下，經濟一定走下坡，社會的物質就會開始貧乏，為了生存，只好恢復對物質的追求。如果連工作也找不到，哪有條件講罷工？如果連飯也吃不飽，哪有氣力去勇武？若然加關稅沒法逼中國讓步，「攬炒」亦不可能逼中共讓步。吃苦的只會是香港人自己。
我相信，特朗普現在已意識到，單是靠加關稅是沒法叫中共讓步的了，因為他手上的籌碼已差不多用完了。如果這一刻立即開拓新的戰場，美國的經濟亦不一定承受得起衝擊。美債的孳息率已經倒掛，經濟衰退正在逼近，特朗普若想連任，必須把經濟衰退延後至大選之後。那美國就不宜在現階段開展什麼金融戰與貨幣戰。唯一還可以搞的是成本較低的外交戰。在Twitter上出出口術，特朗普一向優以為之。不過，為了不想破壞談判氣氛，我相信特朗普在下階段在Twitter上也會收斂一些。因為這次最想談判有成的將是特朗普，因為他手上可用作加關稅的中國商品已經沒有了。再談不出結果，他可如何向美國人交代？
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
