強盛的製造業是國防力量的關鍵支柱，製造業的長期萎縮已經嚴重侵蝕美國先進武器的研發與製造能力。
過去幾年中共海軍以「下水餃」的速度造艦與服役，讓美國海軍捉襟見肘，焦慮萬分。
美國在二戰期間躍升為超級軍事大國，憑藉的就是超強的製造能力。當時美國造船工業的技術與產能都達到巔峰。二戰期間，美國除了為盟國建造大量軍艦，還趕工建造了將近2700艘的萬噸級貨輪，這種標準化的貨輪被命名為「自由輪」。
在戰爭動員的壓力下，美國造船技術與工藝突飛猛進，可以把單艘自由輪的建造時間，從220天壓縮到40天。也就是說，美國也曾經有過以「下水餃」速度造艦的輝煌紀錄。
專業人力日漸凋零
然而1960年代以後，美國造船業逐漸萎縮，面對新崛起的日本、韓國等國競爭，一路敗退。現在，美國造船業已完全退出商用船隻的競爭行列，每年接的商用造船訂單只佔全球市場的1%。碩果僅存的造船廠，完全靠建造和維修軍艦存活。
從2000年以來，美國造船業持續萎縮，這十幾年又流失了將近兩萬名從業人員，現在有造艦能力的廠商只剩下8家，但都面臨設備老舊、規模過小、財務困窘的問題。同時，建造船舶需要的多數零部件與機具也無法自行生產，必須仰賴進口。
這意謂着，專業人力日漸凋零，這導致造艦的費用急速膨脹，而且艦艇設計經常出現嚴重瑕疵。
像是被美國海軍選定為新世紀主力艦艇之一的瀕海戰鬥艦，現在幾乎被放棄。因為從15年前開工至今，多種功能任務模組，例如反船艦、反潛艦、特殊戰鬥支援和反飛彈等，無一能落實。著名的《國家利益》雜誌乾脆稱其為「小破船」（Little Crappy Ship），除了海巡與救難等打雜任務外，幾乎沒有實戰功能。
中國造船業則是突飛猛進，早已超越日韓，可以輕易撐起龐大的造艦任務。若以海軍艦艇總噸位計算，從2014至2017這4年建造的艦艇總量，接近整個英國皇家海軍的規模。從2000到2018年新增的水面作戰艦艇達93艘，新增規模超過亞洲三大海軍──印度、日本以及韓國的總和。美國對西太平洋海域的主控權岌岌可危。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
