對於昨天發表的最新一份財政預算案，最多人的即時反應是「派糖縮水了」，即是說今年的退稅、免差餉、多發綜援等「利民紓困」措施，不及去年慷慨。這不應令人感到意外：消息早已流傳，今年的財政盈餘比去年大幅減少，政府可用來派糖的資源，自然是收縮了。
政府上年度錄得的財政盈餘是1480億元，破了歷史紀錄；過千億的盈餘是「十年不逢一潤」，不可拿來作準。本年度的盈餘是587億元，其實已很不錯。不要忘記：去年財政預算案裏宣布的逾500億元的派糖措施，用的是這一個年度的錢（見2018年12月20日本欄，〈糖從何來〉）；如果去年派糖少一點，今年的盈餘會有更多。
財爺理財新哲學
昨天宣布的派糖措施雖然少於去年，合起來大約也要430億元，用的自然是2019/20年度的錢了。預算案說，這個年度將會錄得168億元的盈餘。這是將從房屋儲備金回撥的212億元計算在內的；如果沒有這筆回撥，可要有44億元的赤字。聽不到有人因此表示為香港未來的財政狀況感到擔憂，只聽到人們埋怨今年派糖縮水，甚至有埋怨為什麼不像去年那樣派錢。（很多人可能沒注意，去年宣布、現正落實的「關愛共享」派錢計劃，涉及的112億元開支，是要用下年度即2010/21年度的錢找數的。）
財政司司長對香港的經濟前景也毫不擔心。他表示特區政府的財政並沒有結構性轉變，預言未來每年將繼續有盈餘。他在預算案演辭裏指出，在直至2023/24年度的中期預測這五年期間， 特區政府公共開支佔本地生產總值22%，明顯突破了以往20%的上限；政府的經營開支2018/19年度增加17.2%，本年度再增加15.4%，遠遠超過了經濟增長率。財爺不再講「審慎理財」，不再講「小政府」，反映了本屆政府的「理財新哲學」。
財爺說，開支節節上升，「體現政府善用資源、發展經濟、改善民生的決心」。他說本屆政府上任以來，推出多項改善民生的措施；這可是有目共睹，雖然人們對各項措施的成效會有不同的評價。至於「發展經濟」，暫時仍是雷聲大、雨點小。例如促進創新科技發展，預算案作了重點說明，篇幅不小，名堂很多，卻難以令人相信憑着那裏所說的措施，香港便可成為國際創科中心。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
