香港浸會大學中醫藥學院一項研究發現，兩種常用中藥蘭科植物鐵皮石斛和金釵石斛中含有強效抗氧化和減少黑色素形成作用的天然芪類化合物。由於這類化合物比現時市面上宣稱擁有同等功效的護膚產品具有更高的抗氧化效能，研究團隊認為可應用於護膚產品中。研究成果已刊登於著名國際學術期刊《歐洲醫藥化學雜誌》並獲得美國專利，另一項PCT專利申請則在審批中。
研究團隊由浸大中醫藥學院教學科研部張宏杰教授率領，成員包括研究助理教授曾少慧博士、博士後學人朱宇博士與潘文慧博士。
曾少慧博士表示，以往的研究顯示，細胞中的自由基和活性氧分子是造成皮膚衰老的重要因素，雖然兩種分子都由身體自然產生，但長時間暴露於陽光下，紫外線會令它們的水平提升，對皮膚造成傷害，甚至有機會影響控制皮膚細胞生長和分裂的特定基因，導致皮膚癌變，所以護膚十分重要。
天然美膚化合物有抗黑色素形成的功能
研究團隊成功從著名中藥鐵皮石斛和金釵石斛中提取一系列天然芪類化合物，經過多重測試和反覆實驗，證實該類化合物能顯著抑制細胞和實驗動物中的自由基和活性氧，具有強效的抗氧化作用，可預防皮膚衰老。更重要的是，研究團隊發現這類化合物能有效抑制黑色素細胞中的酪氨酸酶及相關蛋白酶，並顯著減少皮膚細胞中黑色素的形成，效果比維生素C、維生素E和水楊酸（BHA）更好，因此可以幫助減少皮膚色素沉着，從而預防皮膚變黑。
曾博士說：「我們的研究證實石斛芪類化合物不會刺激皮膚，擁有強效抗氧化功能，又能抗黑色素形成，可開發成為理想的藥妝品成分，用於保護皮膚、預防皮膚衰老、防止皮膚變黑並可以預防黑色素瘤的形成。現時一般護膚產品較多選用如維生素C、維生素E和水楊酸（BHA）的一類化學抗氧化劑，而從鐵皮石斛和金釵石斛中所提取的天然芪類化合物更為安全、有效，因此擁有相對更高的護膚功效。」
研究團隊得到香港政府創新科技署的撥款，就此項專利成立了基訓生物科技有限公司，陸續將科研成果商品化，以驗證芪類化合物應用於護膚產品上的抗氧化及預防皮膚變黑的效果。研究團隊未來亦會進一步研究該類化合物在治療由氧化壓力所引致病患的正面療效，如炎症和癌症。
有關項目分別贏得「挑戰杯」全國賽香港區選拔賽──香港大學生創新及創業大賽2017及2018的初創企業作品二等獎和創業計劃作品二等獎。
