在中國傳統社會中，教師是怎樣的角色？發揮怎樣的功能？韓愈的〈師說〉（註1）是儒家學說的相關文獻，近年更被選為文憑試中文科的範文。然而，世殊事異，現代讀者宜細意掌握它的內容及蘊含的啟發，斟酌領略。
我們需要「道統」嗎？
「師者，所以傳道、受業、解惑」，已經成為千秋名句──教師的使命在於弘揚道統、教授相關的專業知識和解決弟子的疑惑。值得注意的是，韓愈恪守儒家學理，他所說的「受業」和「解惑」均以「弘揚道統」為前提。而所謂「道」，包括針對時弊的哲理、直指人心的智慧，以及應對生活的學問。教師弘揚道統，自漢代獨尊儒術之後，至清末取消科舉之前，皆視為理所當然之事，但以現代社會的格局而言，我們需要確立一個定於一尊、支配倫理生活的道統嗎？歷來道統的具體內容為何？韓愈標榜的道統與現代社會的核心價值有何異同？韓愈這份開宗明義的使命，對我們今天的教育工作可有什麼啟發？
道統和知識分子的獨立性
新儒家學者認為，「道統」、「政統」和「學統」三方面都發展完備，才算得上開明的文化局面。（註2）〈師說〉提出「無貴無賤，無長無少，道之所存，師之所存」的原則，指出從師求學的意義在於承傳道統、確立社會綱紀（倫理價值），不必計較為師者的政治地位高下和人際關係的長幼尊卑，確立了道統的獨立性和知識分子不為權勢資歷所局限的超越性，非常有參考價值。
以道統制衡政統是重要的文明標誌，它不單出現在韓愈的作品裏，更體現在他的政治生涯中。唐憲宗篤信佛教，韓愈認為已到了動搖國體與文化根基的地步，於是以〈諫迎佛骨表〉慷慨陳辭，結果險遭殺身之禍。他抗顏直諫儘管失敗，但仍可視為知識分子抗衡政治威權的例證。回顧歷史，一旦道統不興，知識分子噤若寒蟬，當權者既作之君又作之師，社會文化的災劫勢難避免。古代的秦皇暴政，當代的文化大革命，殷鑑不遠，豈能不慎！
三種教師各有貢獻
〈師說〉提及三種教師──句讀啟蒙之師、百工技藝之師以及傳道受業解惑之師。韓愈對三者評價不一：句讀啟蒙只是「小學」，而從事百工技藝之徒則為君子所不齒，只有弘揚道統的儒生對社會文化有鉅大貢獻，地位超然。他的觀點實在針對當朝君主信奉佛教以致社會陷入危機，具有時代意義。不過，在立論之際，他分別以「句讀之學」和「百工技藝」與道統映襯對比，從現代的觀點來看，他對幼兒教育和百工技藝的貢獻實在缺乏認知。
在小孩子的心靈白紙上繪畫精彩人生的藍圖，或者寫下幾句語重心長的座右銘啟發他成長，除了愛心，更要有非凡的功力。小孩鬧彆扭的時候，要他破涕為笑，背後的韜略絕不簡單。啟蒙之學其實關乎社會教養和國民素質，無疑是一門大學問。至於巫醫樂師百工之徒，與人們的生活安危和禮俗風尚息息相關。所謂民生無小事，豈容貶抑？〈師說〉在這兩方面的偏頗，我們必須正視。
啟蒙、技藝之學與「道」相排斥嗎？
如果教師的使命如韓愈所言是「傳道、受業、解惑」，最高境界的衛道之士當然傳授與道統相關的大智慧，至於等而下之的百工技藝和啟蒙之師，當亦有相應水平的學養操守足以作為後學的楷模。專業的巫醫樂師各有他們踐履的原則和法度，禮、樂、射、御、書、數……學不躐等，各有規矩程式，這些都是與人格成長相關的生活素養。日本文化善於將生活實用的技藝轉化為修身之道，例如花道、茶道、劍道、柔道、弓道、空手道……都可作為我們的參考。
老子「賢不及孔子」嗎？
〈師說〉以孔子不恥下問，向四位專業人士有所請教為例，說明「三人行，則必有我師」及「弟子不必不如師，師不必賢於弟子」。若就敷陳事理的手法而言，固有其高明之處，但細看所舉四位專業人士，問題就來了。
四人當中，孔子向郯子問遠古官職的名稱，向萇弘、師襄學樂理和琴技，向老子問禮。根據古書記載，孔子與老子會面交談，內容豐富，老子更針對時局和孔子的為人，對他提出富有道家哲理的忠告。在文化史上，這是儒道兩家思想交流的盛會，意義深遠。（註3）可是韓愈原文竟然下這樣的結論：「郯子之徒，其賢不及孔子」。所謂「郯子之徒」當然包括老子，這樣褒揚孔子而貶抑老子，無論按文本理解或者考諸歷史，都找不到相關的依據。真想不到這位「文起八代之衰，道濟天下之溺」的古文大家，引例立論的時候，竟然因為要「抵排異端，攘斥佛老」而妄作褒貶，今日慕名讀經典者實堪為鑒戒！
小結：關於弟子李蟠的承傳
〈師說〉末段提及受文者李蟠獲得韓愈讚賞的原因──「年十七，好古文，六藝經傳皆通習之，不拘於時，學於余」。這位年輕學者不受當時駢文風尚影響，愛好樸實的古文，又勇於逆流而上，矢志研習儒家經典，奉韓愈為師，實在難能可貴。不過，筆者有點擔心，倘若某日他有興趣涉獵諸子百家之學，會不會受韓愈本文的影響而輕視老子？一旦遇上不明之處，韓愈又會怎樣為他解惑？
中國傳統的師徒關係經常因為弘揚道統的緣故，綑綁成門戶裏的親屬。拜師之後，師傅就變成師父；還有，一日為師，終身為父！在這樣的文化背景下，道統師承盤根錯節，極可能故步自封，被當權者利用作維穩的工具，甚或絞殺探求真理的學統，成為文明進步的障礙。捧讀經典範文，實在不容囫圇吞棗，掉以輕心！
註1：韓愈〈師說〉
註2：〈道統、政統、學統〉，國際儒學網
註3：〈孔子問禮於老子〉
