經濟觀念
59年前（1959年），一個23歲的青年，幸運地有機會去美國主修經濟發展。研讀過程中，最大的驚喜來自新觀念的衝擊，這對一個來自落後年代的台灣學生，是多麼地新奇。我興奮地在美國教室中發現：
- 愛用國貨不一定愛國。
- 關稅保護看來必要，但常常兩敗俱傷。
- 效廉比公平更能改善現狀。
- 市場居然會比政府聰明。
- 追求私利的企業可能比利他的政府更利他。
- 幫助窮人不能靠救濟，要靠教育。
- 基本工資的好意，反而可能增加失業。
- 管制價格、電費、水費等的照顧，常造成資源的扭曲及可怕的浪費。
如果那個年代在歐美有不少年輕人被馬克思思想吸引住，那麼我更着迷於資本主義市場經濟下的那隻看不見的手的運作。自此，我決心要提倡進步觀念。
經濟政策
在西方世界，隨着政府運用政策工具的不同（如財政或貨幣政策），及政府參與範圍、程度與使用的力道，出現了所謂自由派（贊成政府多參與），或保守派（贊成多借用市場機制）的爭辯。這個爭辯又常簡化為「政府對市場」（Government vs. Market）的平衡與制衡。近年又常出現單一議題（single issue）的團體，反核能、反「工作外包」（outsourcing）、反增稅、反基本工資、反外勞、反退休年齡的提升或下降等。
經濟學家面對公共政策的爭議，就會出現兩種狀況：一是經濟學家以其專業信其所言，言其所信；另一則像辯護律師，分述正反二面的利弊。以基本工資為例：一方面列舉贊成理由，另一面列舉反對理由。因此兩位美國總統都說過氣話。杜魯門說：「給我只有一個手的經濟學家（one-hand economist）。」雷根說：「我美好的生活，當我認識了經濟學家，就很快結束。」
大體來說，民主、開放、多元社會的經濟政策都在追求這些相似的目標：
- 健康的經濟成長；
- 充分就業（失業率最好在4％以下）；
- 物價穩定（上升最好不要超過3％，但物價長期不變，也要溫和刺激）；
- 所得分配不能太懸殊；
- 永續發展會愈來愈重要（對抗氣候變遷、能源危機、人口老化……）。
要對這些目標取得共識已經不易，要用什麼方法及政策工具，如何來達成這個目標更是爭議不斷。
1990年代初，台灣還有中國「崩潰論」與中國「崛起論」的大辯論。今天西方的辯論是中國經濟在哪一年超越美國？2020、2030？
西方社會發展中認為「先決條件」的民主、法治、清廉、公平，在中國大陸改革的優先次序中是次要的。西方人眼中的這些普世價值，大陸是以另一種政績來領先推動，如高速的經濟成長、各地完成的基本建設、農村貧窮的大量減少。對大陸而言，世界是「平」的（「平」一語雙關，指鄧小「平」的改革開放及習近「平」的強勢主導）。
民主困境
提倡民主政治的人要勇敢地承認：放眼當前歐美各國，多元的民主帶來的民粹對立，都使政府及國會陷入難以治理的癱瘓狀態：
- 從政者缺少那股決策力與說服力；
- 國會永遠把政黨利益放在第一；
- 利益團體不肯放棄他們的利益；
- 老百姓習慣於白吃午餐；
- 輿論從不放棄批判及火上加油的機會。
經濟學家嚮往的理想世界：成長率高、競爭力強、創新多、失業人口少、通貨膨脹低、貧窮差距小、節能減碳普遍……，終是遙不可及。這是一條走不到盡頭的旅程；面對經濟難題，我們仍相信：經濟問題的研究不能少，經濟學家的書還是要寫。
出版《經濟學的世界》
1985年所寫的《經濟學的世界》是在那個背景下出版的。它立刻擁有了很多讀者，並且得到了金鼎獎的優良圖書獎。幾乎每隔三年就做一次增訂，1990年把原書分成上下二冊。上冊以經濟觀念與經濟問題為核心；下冊介紹個體與總體的基本理論。大陸簡體字版與香港版權也陸續授權出版。去年4月在北京第一次遇到「羅輯思維」創辦人羅振宇，他說：「大學時代就讀過老師寫的經濟學。」
1997年再增訂為上中下三冊。這次邀請政大林祖嘉教授參與合寫。林教授擔任過國立政大經濟所所長，近年也出任過陸委會副主委及國發會主委。理論與實務兼顧，為不可多得的經濟學者與經濟決策者。前年卸任公職後，又抽出時間做了一次修訂，即是當前《經濟學的世界》的上下冊。
經濟世界可以變成繁榮與進步，也可以是蕭條與停滯，一個決定性因素，就是看這個社會能否同時擁有眾多的經濟人、社會人、文化人。
綜合自己一生的體認，一個自由、進步、幸福的社會要同時擁有五大元素：
- 開放：沒有開放的政策，一切空轉。
- 經濟：沒有經濟的成長，一切空談。
- 教育：沒有教育的普及，一切空白。
- 文明：沒有文明的擴散，一切空洞。
- 和平：沒有和平的持久，一切落空。
原刊於遠見華人精英論壇，獲作者授權轉載。
