現在回想起兩年前剛到達杜倫（Durham）這個英國北方小鎮時，總覺得還是兩三天前的事情。當年還在香港報大學時，四周身邊的老師同學家長無一不是盯着網上那些大學排行榜，彷彿在備戰一樣，眼裏只看得見入學要求分數和所選科目的未來就業前景。這些因素固然值得深思考慮，但事實上大學生涯說長不長說短不短，尤其是對初次離開家人和熟悉的環境，前往未知的異國獨自生活的學生來說，其實離開中學後要面臨的考驗絕非只是公開考試的幾份考卷，而是至少3個春夏秋冬的漫長留學生涯。
大學低調 生活愜意
筆者那時候很幸運地獲得家人支持，能夠報讀心儀的英國文學學位。儘管如此，筆者那時候的計劃還是出了一點偏差，由於倫敦的大學實在競爭太激烈，最後在考慮各方面後決定接受杜倫大學的有條件錄取資格（conditional offer）。老實說，直到現在我每次和其他人介紹自己的大學時，總會在後面加上一句「但不太有名」，這並非自謙或調侃，而是因為從客觀角度來看，儘管我非常喜歡並珍惜Durham的優美環境和高水平師資，然而它在國際上的名氣遠不及英國其他名牌大學也是不爭的事實。事實上就連大學校報Palatinate也曾經發表過評論探討Durham在國際排名上有待改進的表現，畢竟Durham無論是在教學水平還是研究成就上均不輸倫敦那些名校，卻經常被忽略，真是讓人遺憾。
不過低調也有低調的好處，畢竟無論是純樸的民風，還是樂於和學生交流探討的教授們，Durham這個恬靜的小鎮都有着非常適合學術研究的生活節奏，非常適合因為考試補習而喘不過氣的香港學生放慢腳步，細細品味英國深厚的文化氣氛。尤其是Durham美麗的城堡和宏偉的大教堂，遊走在這些古老的建築，彷彿身處在哈利波特的魔法世界裏，這如詩如畫的校園絕非空間狹窄的大城市能媲美。對於一直都在香港這個國際大都市成長生活的筆者來說，難得有機會逃離石屎森林，自然覺得英國優美的風景，和那一望無際的藍天非常新鮮，尤其是對抱有文青夢的文學少女來說，還有什麼比躺在草原上看書更浪漫嗎？
寒風吹 一人行
然而，理想和現實總是有差距的，每年從10月開學一直到明年4月的復活節假期，當地的溫度只會愈來愈低，到了12月中時，幾乎每天都是不到下午4時就天黑。當然，對大部分大學生來說，夜生活自然是大學生活不可缺的一環，但現實就是日落以後筆者和的同學很多時候都因為天寒地冷而不願離開溫暖的房間。同樣的道理也適用於冬天的漫天大雪，起初看到像童話繪本裏描寫遍地耀眼的銀白色時真的非常興奮，但過了幾天後當積雪融化成冰冷的水滲入鞋子裏，倒是巴不得這場好看不中用的雪快點下完。
獨自一人在外生活並不簡單，就拿筆者作為例子，來英國前一直習慣住在港鐵站樓上，肚子餓的話離開家門走幾分鐘就有便利店和超市 。但到了Durham以後，最近的鎮中心和宿舍之間至少有15分鐘的步行距離，而且鎮上的店鋪大多6點就關門。於是每次出門去上課時前，筆者都要先查清楚巴士時間表，並準備好一切要用的東西如去超級市場的環保袋，手提電腦的充電器，以及一件又一件的大衣（因為英國室內暖氣非常乾燥，在室內只穿一件毛衣就足夠）。對於以前總是丟三落四的筆者來說，獨自生活不僅是一次考驗，也是更加認識自己的不足之處的機會。
由此可見，有機會到外國留學絕非只是在學歷上短短一行字那麼簡單的事。報讀大學的生活環境，以及你將會認識的人，對於切切實實每天生活在當地的當事人來說都是會影響人生的決定。對於有意前往英國留學的同學來說，無論是嚮往五光十色的大都會，還是平靜悠閒的小鎮，一定要做好心理上的調整。這裏所指的調整不單是異國文化差別或大學課程的難度，更重要的是擁有能獨自面對並解決問題，靈活變通的思維，以及勇於嘗試的心態。
作者簡介：
鍾曉蓉 Helena Chung 畢業於聖保羅男女中學，現為英國杜倫大學英國文學本科生。熱愛寫作、文學、電影及旅遊，所寫的評論曾發表於《香港01》和「映畫手民」。
