長久以來，《孫子兵法》一直被奉為中國兵家經典，都以為作實戰之用，後世兵書多有受它的影響，這實戰的取向，對中國的軍事學發展影響深遠。但是，了解到《孫子兵法》的真正意義在於非戰之後，爭取和平比實戰的應用更有意義。實際上，《孫子兵法》是一本政治書多於是一本軍事書。
〈孫子兵法‧謀攻〉說「是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城」。其中，「不戰而屈人之兵，善之善者也」可說是主守，而主攻是「上兵伐謀」，這到底是什麼意思呢？既然《孫子兵法》主旨是非戰，主張和平，那麼「上兵伐謀」出什麼兵？戰場在哪？怎樣可以非戰？怎樣可以和平呢？
這是中國古代最重要的橫向思維（lateral thinking），〈孫子兵法‧始計〉便說「兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意，此兵家之勝，不可先傳也」，行動剛巧與平常人想法相反。《道德經》36章同樣亦說「將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲奪之，必固與之。是謂微明。柔弱勝剛強。魚不可脫於淵，國之利器不可以示人」。〈管子‧牧民〉也說「予之為取者，政之寶也」。管仲、老子、孫子的橫向思維都有一個共同原則，就是「以人為本」。
戰爭由利益而起
要明白這幾位前輩「以人為本」的橫向思維，就要回到那戰爭的時代，了解戰爭的性質以及戰爭的目的。
〈孫子兵法‧軍爭〉說「不知諸侯之謀者，不能豫交；不知山林、險阻、沮澤之形者，不能行軍；不能鄉導者，不能得地利」。所謂「上兵伐謀」的「謀」，就是這個所說「諸侯之謀」的「謀」，是有特定意義，並不是指一般廣泛定義的計謀。而「諸侯之謀」所謀的就是「利」，及所謀的「利」只是諸侯的私利。〈孫子兵法‧軍爭〉說「故兵以詐立，以利動，以分合為變者也」，春秋當時絕大部分戰爭目的只在於諸侯爭利，實際上春秋時代管仲、孫子之所謂「用兵之法」，就是化解這利益之爭，化解了這利益之爭就會平息戰爭，要是和平地可讓各方都得益，包括諸侯以及人民，便就是「上兵伐謀」。
周朝行封建，分封土地給諸侯，這一改夏商之制，無形中把諸侯變成大地主，封地生產所納的稅以及經商所繳的「關市之稅」，都成了諸侯的私利。諸侯仍然不滿足，還想侵奪其他諸侯土地人民，擴大財富，因而造成連年戰爭。又因連年戰爭，禍及人民，不只造成傷亡，還影響生產。《道德經》30章便說「師之所處，荊棘生焉，大軍之後，必有凶年」。
出兵虛耗國庫之餘，更有可能被其他諸侯乘虛而入，〈孫子兵法‧作戰〉便指出「則諸侯乘其弊而起，雖有智者，不能善其後矣」。整本《孫子兵法》就是為諸侯計算這個「利」。
兵者，詭道也
所謂「兵者，詭道也」便在於「虛實」，而「虛實」在於對象事物的層次不同，意思便全然不同。而「上兵伐謀」所攻的實際上是諸侯的心，而不是用在實地戰，而「戰場」在民間而不是在戰地。諸侯出兵的原意主要是欲取私利，「上兵伐謀」就在計算出兵的利害計算，當諸侯明白不出兵利多於害，便不出兵，而欲求更私利，「以正治國」所得之私利更多，這便是老子的「以正治國，以奇用兵」，所以〈孫子兵法‧兵勢〉說「戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如循環之無端，孰能窮之哉」。這便是孫子之所謂「詭道」。
在《三國演義》中，在華容道上，曹操說：「豈不聞兵書有云：『虛則實之，實則虛之』」，雖然「虛實」的確有「虛則實之，實則虛之」的「用兵之法」，但兵書並無此記載，本身已是「虛則實之，實則虛之」。而兵法的「虛實」不在實戰上，實戰的勝負仍是五五，因為對戰雙方都會熟知地形，用算等如對賭。所以就算曹操也註解《孫子兵法》，曹操也會算錯，才有關公義釋華容道這一幕上演。因為三國時代，歷史已經進入權力慾之爭時代，戰爭就是消滅戰，與春秋時代利益之爭的戰爭目的完全不同。而三國爭雄，一樣成為歷史。《孫子兵法》是多度空間的，立場不同和目的不同，便會走入不同空間，「陰陽」與「虛實」的取向和理解也會不同，這正是「詭道」之所在。
〈孫子兵法‧始計〉說「夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也；多算勝，少算不勝，而況於無算乎？吾以此觀之，勝負見矣」。《孫子兵法》第一章便說「未戰而廟算」，在未出兵前便要先計算利益得失，廟算一輪便知勝敗，勝敗已分便不用出兵，這便是「詭道」。
《孫子兵法》共有13章，開頭〈始計〉、〈作戰〉、〈謀攻〉、〈軍形〉、〈兵勢〉、〈虛實〉、〈軍爭〉、〈九變〉8章是廟算篇，〈行軍〉、〈地形〉、〈九地〉、〈火攻〉、〈用間〉5章是實戰篇。實戰篇中最重要一篇是〈用間〉，也是實戰中的非戰之戰，而其他4章〈行軍〉、〈地形〉、〈九地〉、〈火攻〉都是要靠將令隨機應變，說了等於沒說，重要的是廟算及用間後，勝敗已分不用出兵，便不會去到實戰階段。所謂「詭道」，這勝，實際上是人民得勝，而諸侯所得的只是利，而且只是小利，人民所得的是大利，因為人民可以生活，過太平日子。
所以〈孫子兵法‧謀攻〉說「孫子曰：凡用兵之法，全國為上」。政權兵權在握，實際上是要計算所有人的生死，〈孫子兵法‧作戰〉便說「故知兵之將，民之司命，國家安危之主也」，手握兵權的人，實際上是掌握着人民的生命，他們的決定是生死攸關，所以《孫子兵法》第一句便說「孫子曰：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也」。
戰爭裏的利害之帳
廟算計算這個「利」字，從出戰前、作戰中，以及完戰後三方面與諸侯算這筆利害之帳，〈孫子兵法‧始計〉說「計利以聽，乃為之勢，以佐其外；勢者，因利而制權也」。計算利害之後，再作權宜，好使平息諸侯出兵之心。
〈孫子兵法‧作戰〉說「孫子曰：凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬；千里饋糧，則內外之費賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣」。〈孫子兵法‧作戰〉又說「國之貧于師者遠輸，遠輸則百姓貧，近于師者貴賣，貴賣則百姓財竭，財竭則急于丘役，力屈財殫，中原內虛于家，百姓之費，十去其七，公家之費，破車罷馬，甲冑矢弩，戟楯蔽櫓，丘牛大車，十去其六」。
勞師動眾，在出兵前，所花費用之鉅，便要日費千金，一切輜重糧草要準備數年，為了準備，人民要放下生產，更因而稅收會減少。這正是俗語說「未見官先打三十大板」。所以〈孫子兵法‧作戰〉再補充說「故不盡知用兵之害者，則不能盡知用兵之利也」。
〈孫子兵法‧用間〉亦重複說「孫子曰：凡興師十萬，出征千里，百姓之費，公家之奉，日費千金，內外騷動，怠于道路，不得操事者，七十萬家，相守數年，以爭一日之勝」。勞師動眾，花費鉅資，費時失事，而只爭一日之勝，實在完全不化算。
〈孫子兵法‧軍爭〉說「舉軍而爭，利則不及；委軍而爭，利則輜重捐」。舉兵出戰，爭勝了也得不償失，不舉兵，起碼可以省回這筆鉅大軍費的損失。諸侯每年收取人民耕作收成十分一作稅收，應付日常開支後所餘無幾，單是儲蓄軍費已花好幾年。
同時備戰亦要預算人力的考慮，準備輜重糧草。〈孫子兵法‧虛實〉說「吾所與戰之地不可知，不可知，則敵所備者多，敵所備者多，則我所與戰者寡矣。故備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備，則無所不寡。寡者，備人者也；眾者，使人備己者也」。與戰的地方陌生，是一未知之數，要應付這未知之數，應敵的準備便要多了。那麼在一定數目的人民下，是難以兼顧多方面的備戰工夫，人民還要應付自用的生產，這樣便會出現五個蓋掩十個樽的情況，左支右絀，會暴露虛位弱點，招致敵人攻擊。所以〈孫子兵法‧謀攻〉說「知可以戰與不可以戰者勝，識眾寡之用者勝」。
戰爭的計算，亦要預計作戰期間有可能會出現膠着狀態，難以速戰速決，花費難以預料。〈孫子兵法‧謀攻〉說「攻城之法，為不得已；修櫓轒轀，具器械，三月而後成；距闉，又三月而後已；將不勝其忿，而蟻附之，殺士卒三分之一，而城不拔者，此攻之災也」。攻城的準備要三個月，攻城遇上反抗又三個月，攻不下而惱羞成怒，要士兵蜂擁而上，便死傷枕藉了，所以不能不慎。
利益戰變成權力慾戰
作戰之後的計算又可會如何呢？
〈孫子兵法‧軍爭〉接續說「是故卷甲而趨，日夜不處，倍道兼行，百里而爭，利則擒三將軍，勁者先，疲者後，其法十一而至；五十里而爭，利則蹶上將軍，其法半至；卅里而爭，利則三分之二至。是故軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡」。百里而爭，戰爭勝了之後，所得最多只是擊敗敵人三軍，實利可能只得回軍費的十分一；五十里而爭，爭勝了實利可能得回軍費的一半；三十里而爭，爭勝了實利可能得回軍費的三分二。倘若輜重糧草不繼，更會全軍覆沒。
〈孫子兵法‧軍爭〉說「軍爭之難者，以迂為直，以患為利」，慨歎諸侯軍爭本來目的無非是為追求更多財富，追求財富不走勵民生產的坦途，卻走軍爭的迂途，不以和平生產為利，卻以殺傷的禍患之途為利。
〈孟子‧盡心下〉說「孟子曰：『春秋無義戰。彼善於此，則有之矣征者上伐下也，敵國不相征也』」，春秋時代所發生的戰爭，都是沒有合理理由，而戰爭的發生，實際上並非諸侯互相攻伐，變相只有是諸侯聯手攻伐老百姓，老百姓受戰禍最多。
可惜的是，孟子當世的情況其實變得更差，諸侯國紛紛獨立，戰爭性質已經由利益戰轉變成為權力慾戰，政權發動戰爭所追求的不再是私利，而是追求不斷擴大自己的控制權，權力慾戰必然會不是你死便是我亡，追求獨佔。自此戰爭不斷出現。
近世有共和政體的出現，普世進入了民主時代，不過普世仍然生活在帝制所遺留下來的長尾之中，權力慾之爭減只輕了一些。第二次世界大戰的結束，人類已開始反省戰爭的禍害，開始強調人權，但仍束手無策。孟子說得對，「彼善於此，則有之矣征者上伐下也，敵國不相征也」，戰爭的發生，實際上並非政權互相攻伐，變相只是有政權聯手攻伐人民，人民受戰禍最多。
現世爭端大多是由經濟問題引起，隱伏着戰爭危機，畢竟，戰爭性質又回到利益戰上，即是戰爭可以由利益計算來解決。《孫子兵法》的「上兵伐謀」，就是「以正治國，以奇用兵」，以提升經濟效益來化解戰爭，以此作為「不戰而屈人之兵」，保障人權。
