30年前我在紐約上學，依稀記得在公共電話亭打長途電話回家，撥通電話，傾談完畢，掛線後，電話會再響，此時接線生會告訴你應該投入多少長途電話費，你就要按費用投幣。我聽後興奮莫名，那即是說我打完長途電話後，立即跳上公共汽車，就神不知鬼不覺。我心裏盤算下次要試不付錢時，應該在哪一區會好一點，但我納悶地問朋友有這麽笨的電話公司嗎？他回答：我們相信honor system。
美國人相信誠實是人應有品質
即是說美國人相信誠實是每個人應有的品質，相信人多於制度。
我聽後心裏突然涼了半截，他的話似是衝着我而來，我把這話牢牢記住，因為在此之前幾個月，我在超巿偷了東西被逮個正着，花了三倍價錢才「甩身」。
我小時候曾偷公仔書，偷聖誕禮物，甚至偷同學口袋裏的錢買早餐；頑皮被罰留堂，老師要父母簽字，我總是代媽媽簽名。信任制度於我來說是天方夜譚，世上真有這種傻制度？
我在飛巴塞隆拿的航班上看了一齣電影：TheBig Year（即觀鳥者間的一個比賽，看誰在一年內看到最多的鳥類品種，而每個觀鳥者可以選定哪一年才是自己的Big Year，那年他就要放下一切，專心觀鳥並記錄），電影中三名觀鳥發燒友不約而同以那年為Big Year，當中有富人、有鬱鬱不得志的及一名冠軍好手，而觀鳥種類多少，並沒有檢核機制，只靠參加者自律誠實，賽會假設並相信所有參加者都不會說謊。而這班不說謊的怪人竟然放棄工作一年或申請特別假期到處觀鳥，並記錄下來。
Big Year 放棄工作一年去觀鳥
在我們的社會，觀鳥被視為沒出息的事，我們朋友當中有多少個喜歡birding 的呢（觀鳥不是bird watching 而是birding）？你數一數，我一個朋友也沒有。
香港是一個不追求美感只求利潤的城市，觀鳥是人和大自然一種關係的倒置，人要把自大的身份隱沒，變作天真小夥子，靜靜地看着小鳥扭擰、高歌，欣賞牠們身上披上斑斕的彩衣，自由傲翔。觀鳥者大多浪漫，顧守持家有道，但觀鳥的缺點是沒有利潤，沒有收益。
我想起觀鳥活動的不切實際，只着重心靈，再加上連比試也如此君子，你說「是就是」的誠實制度，我們的社會肯定不認同，睇雀已夠無聊，還要比賽不「搵着數」更加不可能。
今天很多人的思維是認為誠實為另一種欺詐，貧窮是完全的恥辱為世界觀，所以我看完這齣觀鳥片後， 我知道美國為什麽是強國， 縱然她缺錢。
原刊於《明報》，獲作者授權發表。
