有一位讀者告訴我，最近罹患了一個「怪病」。通常在飯後約兩至三小時內，尤其是晚飯後去到大約半夜之時，上腹部會突然出現很強烈的痛感；之後，疼痛會從上腹部擴散至胸部甚至背部。這個時候，一定要躺下來，但不能完全平臥，須稍彎身，上身靠床背或椅背，腰背放一個枕頭，斜斜地躺着。有的時候，大約20分鐘內就會好轉，不然的話，一路痛下去。有時候能感到腹部像是發脹，有出冷汗、噁心的現象，甚至真的須去嘔吐，才能紓緩。他一般會坐在電視機前的安樂椅中，扭開電視，希望一些粵語「殘」片能將他催眠，一覺醒來痛感也消失了。
以我推測，他有可能是生了膽石。這些石可能體積不大，只是像「砂」一般。膽石若進入膽管，自會阻塞膽汁的流動。除了引致不適，這種情況若長久持續，可會導致閉塞性黃疸及肝臟障礙，進而變成膽血症。否則，膽石本身並無大害。
膽石的成因，主要是暴飲暴食，攝取過量脂肪，加上生活不規律、操勞過度、情緒不安等。尤其是經常坐着工作的人，少運動，膽汁在體內的流動阻滯，有機會形成膽石。若發展成為膽石症（gallstones），在膽囊或膽管中產生的「石」可引起劇烈的腹痛。現階段醫生可以做的是，採用外科手術開刀，將膽囊和膽管切除。切除後並不影響正常的生活；但不能保證不會有後遺症，也有復發的可能。
若痛楚不劇烈 毋需去動手術
我告訴這位讀者，如果他遭遇的痛不至於太劇烈，相信並不嚴重，不需去到動手術切除的地步。有一個補健食品叫蘋果果膠，可以試服。它能做到的，正是調理身體的操作，效果是把膽石「化」掉，但不是帶來像「藥」般的療效。
每當有（例如）肥膩的食物進入了十二指腸，十二指腸會分泌縮膽囊素（Cholecystokinin），以刺激膽囊分泌膽汁（正確的說法是「膽酸」Bile Acid）。膽酸協助脂肪酶（Lipase），將脂肪分解為甘油和脂肪酸。小腸細胞在吸收甘油和脂肪酸的時候，也同時吸收/回收膽酸，留待下一次消化脂肪時再用。換言之，膽酸是一個可以重複使用的物質。若服用了蘋果果膠，它會將處於小腸內消化物中的膽酸吸收，這些消化物一路上經過小腸大腸等器官，最後成為糞便，排出身體（J.Nutr., Vol.126,pp.1766-1771）。當小腸再一次碰到脂肪、需加以消化的時候，膽便要重新製造新一批的膽酸，如果膽中有石，最便捷的方法，是把膽石內的膽固醇轉為膽酸；於是令膽石慢慢縮小（Experientia, Vol.40, pp.350-351）。
原刊於《信報》，本社獲作者授權發表。
