不是所有貿易戰都是平等的。俗語有云，在情場和戰場都是公平的，但美國與歐盟之間若爆發貿易戰，卻會比美中之間的貿易戰更加平等。
原因很簡單，美國和歐盟都實行民主制度，貿易戰中，雙方的政治領袖都要對支持他們的選民負責。如果美國對歐盟汽車徵收關稅，美國汽車製造商會鼓掌，但失去工作的歐洲汽車工人，卻會向他們的政治領袖施壓，要求結束爭端。
同理，如果歐盟報復美國對其汽車徵收高關稅，向果仁和大豆製品這兩種美國對歐盟最大宗出口產品徵收關稅，受影響的美國農夫也會向民選政客施加壓力，這些政客也會「倒逼」政府領袖停止貿易戰，而與執政黨不同意見的傳媒組織，也會提出批評。
事實上，目前美國已出現這種情況，總統特朗普威脅要對價值數百億美元的中國進口產品徵收關稅，以應對他所謂中國不公平的貿易政策，但包括《紐約時報》和《華盛頓郵報》在內的美國自由派傳媒，都抨擊特朗普的徵稅措施像「銀樣蠟槍頭」般，難以奏效。美國的農夫已警告有失業之虞，參眾兩院的議員都敦促特朗普撤回針對中國的關稅。
完全不同的較量
無論如何，美中之間的貿易戰都將是一場完全不同的較量，美國是民主國家，領袖由人民授權執政；中國則是一黨專政的共產主義國家，領導人經過不公開的政治較量脫穎而出。現在民主的美國和共產中國之間的貿易爭端升級，已經讓世界看到一場戰爭是怎樣發生的。
世界兩大經濟體之間的這種特殊的貿易爭端，突顯了一個特點，就是兩個國家都是由超級民族主義者領導的，他們不惜一切代價，只是為了不想丟臉。特朗普決心維護美國作為最大經濟體和超級軍事強國的地位；習近平主席則打算令中國成為主導全球的力量。
如果習近平對特朗普的威脅示弱，他的「政敵」就會加緊對他進行「閉門的權力鬥爭」，這就是為何本周二在博鰲亞洲論壇的演講中，習近平採取了「溫和巨人」的姿態，以溫和堅定的語調講話。習近平提出警告，並結合反對冷戰的態度，把自己塑造成熱衷全球化，願意進一步開放中國市場的領導人。
不對等的貿易戰
如果特朗普放棄堅持，那些在總統選舉中因他承諾「讓美國再次強大」，並對中國採取強硬態度而決定投票給他的人，將失去對他的信任。事實上，特朗普已辭職的首席策略師班農曾警告，如果特朗普在貿易戰中屈服，即使勝出總統選舉亦「毫無意義」。
但是，美國民主卻使特朗普在對抗習近平的一黨國家時，處於不利地位。最近，全國人大修改了憲法，以便習近平長期留任。另外，所有國家都對美國徵收關稅採取針鋒相對的態度，特朗普的劣勢可想而知。
特朗普政府非常謹慎地選擇對中國進口商品徵稅，這對美國人造成的痛苦將是最小的，白宮充分了解，貿易戰如果給美國人造成太大的損失，便會適得其反。因此，措施沒有刻意針對那些徵稅會給普羅中國人帶來痛苦的進口商品，而是主要針對「不公平的貿易政策」和特朗普所謂的中國盜竊美國知識產權行為。
然而，中國徵收報復性關稅的對象，卻包括大豆，牛肉，玉米和其他農產品，故意選擇損害特朗普選民基礎的產品。北京的清單特別針對那些在2016年大選中為特朗普提供最強力支持的選區，特朗普因此憤怒地警告中國，這將會帶來反效果。
中國擬定的清單，目的是給美國帶來最大的痛苦，卻沒有考慮到它也可能傷害到美國的民眾。中國還敦促美國的貿易組織向特朗普施壓，讓他收回成命。與美國的主要傳媒不同，中國的國營傳媒由國家控制，完全擁護習近平，且每天發表抨擊美國的文章。
特朗普政府不能以爭取習近平的選民為目標，因為習近平根本沒有選民，人民也無從選擇領導人；特朗普沒有辦法游說中國企業，因為這些企業知道必須跟從北京的路線，而且他們沒法向習近平施壓。此外，特朗普也不能指望中國國營傳媒批評習近平，像美國媒體批評他一樣。
習承諾進一步開放市場
中美貿易戰是降溫還是升溫，關鍵是習近平在博鰲亞洲論壇上關於進一步開放市場的承諾，究竟是真話還是大話。中國一直承諾開放汽車製造市場和金融市場，但至今仍未實現。在這種情況下，習近平的講話並任何突破。
特朗普的直接反應，是感謝習近平關於降低汽車進口關稅的「友善說話」。但是這位美國總統既善變又無耐性。如果他短期內看不到進展，他會再次出招。他的新聞秘書桑德斯明確表示，白宮希望看到具體的行動。
經常尖銳批評中國的共和黨參議員魯比奧游則嘲笑習近平的演講是「徹頭徹尾的鬧劇」，甚至連民主黨國會議員也讚揚特朗普對華貿易的強硬立場。
我不認為中美之間會爆發全面的貿易戰，但如果不幸言中，那將是世界兩大巨頭──民主國家和共產主義國家之間一場史詩般的戰爭。「誰先眨眼，誰就算輸」，我們可以從這場「戰爭」中好好觀察，美國是否能夠繼續主導全球？中國有沒有能力取而代之？
原刊於《信報》EJ Insight，本社獲作者授權翻譯刊登。
