「經濟」一詞，用作翻譯英文political economy，大致上取自「經國濟民」或「經世濟俗」等傳統觀念，東晉葛洪〈抱朴子‧地真〉便說「以聰明大智，任經世濟俗之器」。所謂「經世濟俗之器」，就是務求萬民皆有所養，而營造營生環境，便是中國傳統的經濟觀。
所謂「聰明大智」，在古代農業社會，營造營生環境，主要是要了解天時，以及認識土地及農作物等知識。所以〈管子‧禁藏〉說「夫為國之本，得天之時而為經，得人之心而為紀」，政權掌權管治社會，基本在於掌握氣候環境，人人能夠生活，才能夠得民心，社會才會安寧。認識「天時、地利」，人人生活得到滿足，才會「人和」。中國古代經濟原理，就是這「天時、地利、人和」理念，貫穿着整個生產觀念，亦就「以人為本」經濟觀。現代雖然進入高新科技年代，新時代要有新時代的「聰明大智」，但經濟「以人為本」原則理應不變，研究古代文化，是希望從中找回一些因時代變遷而失落了的原則。
〈管子‧牧民〉說「凡有地牧民者，務在四時，守在倉廩，國多財，則遠者來，地辟舉，則民留處。不務天時，則財不生；不務地利，則倉廩不盈」。其中說「不務天時，則財不生」，所謂「財」，並非指錢財，而是指生產，更是指國民生產總值（GDP），而且不止在於產量，還包含一個全民生計概念，是整體性及恆常性的。
土地沒生產 人民難營生
〈管子‧重令〉說「民不務經產，則倉廩空虛，財用不足」，人民能夠保持年年有生產，有恆常的產出，才能夠足以支持人民生活及國用。這裏帶出一個「經產」觀念，什麼是「經產」呢？〈管子‧重令〉接續解釋說「何謂民之經產？畜長樹蓺，務時殖穀，力農墾草，禁止末事者，民之經產也」。在古代農業社會，「畜長樹蓺，務時殖穀，力農墾草」便是「經產」。
「經產」即是人民年年可以憑勞力工作及生產，年年賺取生計。「經產」帶出兩個觀念，一個是「土地可再生」生產觀念，土地的根本利用價值，在於其可再生的生產意義上，及在於可再生生產對人民生活的意義上。土地的根本利用對營造營生環境非常重要，若土地只用作出售及建房地產，這土地可再生生產功能便會消失，直接影響人民生計。這便是高度集中房地產發展破壞營生環境的理性分析。
「經產」帶出另一個觀念，有「經產」人民才會有「經業」。「經業」即是人民可以長期或畢生賴以維生的專門技能，有了「經業」便可以自食其力及自立。有「經產」及有「經業」，生活才得到保障，這保障還是一個長遠生活的保障，這便是我們所謂的經濟前景。看不見前景，就是「經產」和「經業」受到破壞而無法重建。
政權不務本事 社會只會分化
上文〈管子‧重令〉說「禁止末事」，所謂「末事」，便是沒有「經產」觀念的事業。與「末事」相對，便是「本事」，有「經產」觀念的事業便是「本事」。政權職責是帶領整個社會謀生，政權「務本事」是非常重要，所以〈管子‧權修〉說「有地不務本事，君國不能壹民，而求宗廟社稷之無危，不可得也」，政權能夠「務本事」，才能夠團結社會令社會和諧，政權「不務本事」，便不能夠團結社會，只會令社會撕裂，危及「宗廟社稷」。
〈管子‧立政〉說「好本事，務地利，重賦斂，則民懷其產」，政權「好本事」，就是要「務地利」，建設好一個營生環境，人人可以自食其力。一個政權有沒有「本事」，是指她照顧社會謀生的能力，而不是指她為庫房賺取到多少盈餘。〈管子‧五輔〉再說「明王之務，在於強本事，去無用，然後民可使富」，不斷多番說明政權的任務「在於強本事，去無用」，藏富於民。〈管子‧治國〉更清楚指出「粟者，王之本事也，人主之大務，有人之塗，治國之道也」，政權的「本事」，就是要維持全民的生計，這亦就是政權的「權力社會責任」了。當然，現今社會已不是農業時代，生產方式大有不同，但是「經產」、「務本事」、「務地利」等基本施政方針，仍然非常重要。
〈管子‧霸言〉說「夫霸王之所始也，以人為本，本理則國固，本亂則國危」，這個所謂「本事」的「本」，就是「以人為本」的「本」。「以人為本」一詞就是出自《管子》，是指「政權施政是以滿足人民的生計為最基本」。現在經常聽到有人說「以人為本」，大意是指「以市民為服務對象」，其實「以人為本」原來的意義是更深遠得多。
只求近利 不求遠見
現在進入高科技生產時代，除了機器取代人力外，沒有了這「經產」可再生生產觀念，生產只在牟利，再沒有生計觀念，一切營商亦以純牟利為目的和目標，幾乎是竭澤而漁，沒有經年謀生概念，所以沒有可持續性發展觀念，沒有長遠打算，沒有未來，變得前景暗淡及一切都不確定，這便是現今世界面對的問題，種種嚴重社會問題亦由此而起，令人束手無策。現在有人推動進入網絡經濟年代，只預見「經產」及「經業」觀念更進一步模糊，生產更為短暫。到底生產的意義是什麼呢？現時整個經濟理念都是本末倒置。
現代經濟理念political economy，普遍是指在國家區域等的一定範圍內，組織一切生產、分配、流通和消費活動與關係的系統之總稱。而生產觀念在經濟學中，所指的是廠商或服務提供者，把其可以支配的資源或生產要素，轉變為有形產品或無形服務等商品的過程。但是，整個現代經濟理念和生產觀念的定義中，裏面根本沒有人的位置存在，沒有謀生權保障的理念在其中。
就是這樣，構成了現代經濟理念的一個嚴重道德缺失。多年以來，失業及貧窮問題一直存在，雖然經濟學家意識到這是一個問題，都致力研究希望能夠有技術性突破，可以把這些問題解決，但始終徒勞無功。重提中國古代的「以人為本」經濟觀，可讓檢討現有經濟原則，啟發新思維，以期重現經濟前景，為這些經濟道德問題找到出路。
