今年是跑馬地馬場大火百周年紀念。早幾天的2月26日，是100年前釀成670人死亡慘劇的「正日」。香港歷史學家和掌故專家丁新豹、劉智鵬、高添強、鄭寶鴻、陳天權等，都在不同場合回顧了這場香港有史以來死人最多的火災災難，今天我也根據前人資料，在這裏略述馬場大火經過和善後措施。
1918年2月26日，馬會舉辦一年一度周年大賽的第二天，是打吡大賽日。觀賽的馬棚主要由竹枝和木條搭建，頂部覆蓋草蓆，19個馬棚排成一列，每個馬棚二至三層，每個可容納300人。
670人罹難
當日下午接近三時，第五場賽事開跑前的鐘聲響過不久，馬迷爭相湧往上層的看台，看台搖搖欲墜，第8號至第15號馬棚忽然隆然巨響，一座座馬棚相繼塌下，多人被困。馬棚下層多為熟食檔，爐火把塌下的馬棚燒着，大火隨即向四周蔓延，困在馬棚內的人群互相踐踏，大火加上人踩人，死亡人數最後證實多達670人。死者以華人佔絕大多數，葡人17人、日本人22人、印度人8名和1名歐亞混血兒，沒有歐洲人罹難。
《華字日報》翌日應政府要求刊登緊急通告，呼籲民眾到馬場認屍。該報除詳細報道災情外，還發表時評形容是浩劫，但亦認為馬迷太冒險：「邇日天氣亢旱，火警頻聞，篷廠為惹火之物，乃如劉備連營，互相連屬，而人竟趨之若鶩，絕不知天壤間有危險之事者……」《華字日報》估計當日約有5,000人入場，華人佔九成，華人之中又以婦孺為最多。
紀念碑成法定古蹟
節錄該報其中一段災情報道：「第8號第9號兩馬棚忽然倒卸，隆然一聲，所有馬棚皆隨之而倒，除其中另有婦人棚（此中不准男界廁身於內者，唯其他各棚則亦有婦人甚多）、葡人棚（此棚以葡人為最多）不倒，所以兩棚之人均走一空，其餘均不能免。一時互相踐踏者不計其數，呼救之聲震天動地。未幾，火又由馬玉山與域多利兩西菜館之棚而起，蓋棚倒之後爐灶之火燃着，葵篷皆是引火之物也。當火起之時，哭聲更形悲慘，而將及千數之人命，遂盡罹斯浩劫矣。」
大部分屍體被燒至面目全非，親友只能憑遺物確認身份。東華三院提供400具棺木，並協助把遺體運往加路連山咖啡園墳場下葬。1922年10月，東華為馬棚大火死難者建成「戊午馬棚遇難中西士女公墓」，墓園山邊豎立「馬場先難友紀念碑」，每年清明，東華均派員前往掃墓。2015年10月，香港政府將紀念碑列為法定古蹟。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
