要介紹荷蘭黃金時代畫家，維梅爾（Johannes Vermeer, 1632-1675）必不可少。在世時只得極少人知道的畫家，去世200多年才走進大眾視野，如今是世界聞名的大師，在普羅大眾的知名度可能比前輩倫勃朗還要高。
43歲於精壯之年心力交瘁下猝逝，是一個精雕細琢的畫家，平均一年完成兩、三幅作品，只得34幅傳世，卻有許多精品，要重點介紹哪一幅，着實讓筆者費煞思量。最後選擇了《倒牛奶的女僕》（The Milkmaid，圖1）。
小畫幅 大世界
維梅爾的畫作大部分非常小型，是真正的「荷蘭小畫」（small Dutch paintings）。他的對象是有識之士，有閒階級，一人或與三兩知己，捧在手心，放在盒子裏或靠着牆來欣賞的。此畫比其他正常畫幅小，倫勃朗一幅普通肖像畫要比她大五倍（圖2）。唯其如此，再看維梅爾畫中景物的精細度，才更讓人肅然起敬。
觀看維梅爾的畫，最好是靜靜的，獨自一人，慢慢欣賞感受他營造的氛圍，在各大博物館差不多是不可能的事。猶幸現今數位科技發達，在網上也可看到很多細微之處，聊補不足。
沉穩篤定 踏實安詳
在屋子一角，一個穿着家傭服飾的女子，低着頭小心的把牛奶從一個陶罐，倒到桌上一個陶鍋裏。桌上放了大大小小許多麵包。她專心一意的做着家務，陽光透過玻璃窗灑進屋內，在牆上投下隱隱約約的影子，溫暖、緩慢、舒服。除了倒牛奶的聲音，一切都很安靜。
這是她非常熟識的日常工作，她已經做過無數次了，她一步一步，不慌不忙的做起來，沉穩篤定，踏實安詳。時間，跟牆上的光影，慢慢走過，永恆不息。
看到牛奶麵包，觀者會直覺的認為她是在準備早餐。但細心一想，喝牛奶不用這麼大一個陶鍋，早餐也吃不了這麼多麵包。有些麵包好像已經被掰成小塊（圖3）。她應該是在製作麵包布丁（bread pudding）或準備在牛奶裏加入麵包塊再煮成稀飯狀（bread porridge）[1]，用來做正餐。通常是麵包太多，在還沒有變壞前做的食物，避免浪費。荷蘭黃金時代，人民雖然富起來，仍以節儉為美德。
勤勞明快 精壯自然
跟維梅爾後期畫作中的有閒女士不同，她是一個勞動婦女，具備一切勞動人民需要的強壯體魄與勤勞幹練。她寬厚的額頭、滾圓的肩膀、粗壯的腰肢，在和煦的陽光下，顯得結實精壯。她緊裹上身，把圍裙撩起一角夾在半腰裙的裙頭；挽起衣袖，再套上工作手袖，露出一截未經日曬，白皙堅實的手臂（圖4）。一派乾脆明快，說做就做，絕不拖泥帶水的樣子。金棕色的臉與前臂，透露出她經常在陽光下操作，把原來白皙的皮膚曬成健康的顏色。
她衣服與頭巾的材質（圖5）、金棕色的面龐、麵包的表面、陶器，甚至裝麵包的藤籃子，一切都是粗獷的，充滿厚重質感與大自然氣色。
這是一篇歌頌平凡的樂章。女僕勤勞專注，謙卑節儉。日復一日，以最普通的食物，做最平常的工作。牛奶麵包，簡單平凡，卻是人人愛吃，天天都吃的食物。因為簡單，因為平凡，所以永恆。
任牆上的光影隨時光流逝，桌上的牛奶麵包永恆不變。在女僕3000多年前如是，300多年後的今天，亦復如是。
平凡永恆 千古流傳
女僕既是平凡人，就會有一切平凡人的七情六慾，愛恨牽掛。女僕垂着眼，手持因形狀而常用以代表女性器官的陶罐，嘴角似有若無的微微上翹，她想到什麼了嗎？
維梅爾出名精心設計畫面，每一件物件對畫作的象徵意涵或構圖都有其意義。他在畫面右下角添了一個暖腳小炭爐。左右兩旁可以看到幾塊藍白色的本地（台夫特，Delft）製瓷磚（圖6）[2]，依稀可以看出，左面是一個長了一對翼手持弓箭的人，該是小愛神；右面是一個手持行杖的旅人。
小爐放在婦女裙子下，暖氣可直上腰間，當時在荷蘭常用以暗示婦女對性的聯想。這是否意味女僕在屋內辛勤工作，心思卻飛到千里之外，記掛着在外行旅的情人？
維梅爾出名構圖嚴密，畫功精細，對顏料毫不吝嗇，更是光影大師，此畫乃其代表作之一。下星期與大家逐一探討。
註：
- Bread Porridge較少人吃。應為Bread Pudding居多。
- 台夫特瓷磚，是荷蘭在維梅爾家鄉──台夫特（Delft）仿中國青花瓷自行研發的藍花白瓷，稱「台夫特瓷」 （Delftware）或「台夫特藍」（Delft Blue）。詳情請參閱本欄2021年6月5日〈荷蘭的黃金時代：自由開創勤努力 小國竟成海上霸〉文中圖3。
「維梅爾」系列三之一
