封面圖片：觀音廟是紅磡歷史最悠久的建築（作者提供）
紅磡給一般人的印象，大多源自區內的地標，如火車總站、體育館和殯儀館等，除此之外便是密集的住宅樓宇。2016年10月觀塘綫延綫通車後，相信會吸引更多區外人到紅磡遊逛，發掘它另一面的特色。
乘搭港鐵在何文田站下車，經 B1 出口走過一條橫跨漆咸道北的天橋，便進入蕪湖街。蕪湖街與寶其利街平衡伸展，是紅磡兩條最早建成的街道。翻看1863年的九龍半島地圖，可見當時海邊馬路是寶其利街。1864年有多家洋行投得紅磡土地興建聯合船塢（即後來的九龍船塢），隨即開始填海。其他工業亦相繼到來，令原本的鄉村變成工業重鎮，今日紅磡大部分地方都是填海得來的。
九龍船塢僱用大批工人，他們為方便上班而遷居紅磡，使此區人口上升。政府於1872年興建紅磡警署，是九龍最早警署之一，所在街道名叫差館街（1909年改名大沽街）。1950年代警署遷往附近重建，香港房屋協會在差館舊址興建紅磡邨，1990年重建成今天的家維邨。
紅磡三約組織
當年的紅磡、鶴園角和土瓜灣組成「紅磡三約」，1873年（同治十二年）在差館街附近的差館里興建觀音廟，成為區內主要的宗教場所。其後在廟宇兩側加建公所和書院，集信仰、議事和教育於一身。廟宇曾與警署近鄰而立，一中一西守護着紅磡社區。
紅磡三約公所先後開設義學和公立醫局，贈醫施藥、義葬和提供免費教育，經費主要由地方人士負擔。他們借助廟宇團結坊眾，為貧困者解決所需。
昔日的義學位於觀音廟附近，淪陷時期繼續辦學。1944年10月盟軍飛機轟炸紅磡的重要設施時誤炸義學，傳聞當時校內有200名師生，當中不少人罹難。事後坊眾將部分學生骨灰安放在寶其利街盡頭的福德古廟，是耶非耶，現在難以考證了。
和平後，九龍船塢、鶴園發電廠和青洲英坭廠恢復運作，工人再度聚居此區。1949年後有大量難民來港，令紅磡人口急速膨脹。港府無力應付地區需求，因此鼓勵港九各區的地方人士成立街坊福利會，由政府撥地興建會所，街坊出錢出力為貧困者提供福利。
紅磡三約公所於1951年改組為街坊福利會，當時失學兒童眾多，街坊會請求九龍船塢協助建校，港府撥出青州街一幅土地，1949年建成一座單層校舍。另外街坊會又獲政府撥地，在機利士南路和差館里交界興建香港第一間街坊圖書館，1954年啟用，街坊會亦設於此樓。
50年代是生育率的高峰期，街坊會着手籌建免費留產所。在中電資助下，1959年於觀音廟旁奠基興建。戰後出生的一代逐漸成長，教育需求殷切，政府在街坊會圖書館旁興建紅磡官立小學，1958年開課。幾年後，街坊會亦獲政府撥地在觀音廟旁興建新校舍，以取代青州街的舊校。
留下的歷史建築
紅磡曾是重工業區，今天已無遺跡可尋，只有民間廟宇繼續為居民提供心靈慰藉。每年農曆正月二十六日的觀音開庫，觀音廟（一級歷史建築）最為熱鬧，裏裏外外都擠得水洩不通。位於寶其利街和船澳街交界的福德古廟也歷史悠久，1970年代尾黃埔新邨落成時，政府曾有意拆卸該廟，但遭居民反對，最終政府收回成命，廟宇得以留在行人道上。每年農曆三月廿七日的福德老爺誕，區內的潮州人在附近球場搭棚演戲，並將區內各廟的神靈請去觀賞。
戰後初期興建的紅磡三約街坊會圖書館和留產所，見證着紅磡發展，有望被古諮會評級。街坊會圖書館的閱報室現在仍對外開放，但門堪羅雀。留產所已改為紅磡診所，用作普通科門診、母嬰健康院及美沙酮診所。附近的紅磡官立小學已經停辦，現租予法國國際學校使用。在觀音廟旁的紅磡街坊會小學亦於2007年停辦，2013年由愛培自閉症基金接手，改名「愛培學校」。
蕪湖街原名街市街，一直以來都十分熱鬧，寶其利街亦是商店食肆林立。區內曾先後有多間戲院，但現在看戲的人減少，只剩下寶其利街的寶石戲院。該戲院於1971年開業，仍保留當年面貌。通往大堂的樓梯旁放置了磅重機，在大堂一角展示舊時所用的放映機和座椅。最特別的是售票處使用人手劃位，是全港唯一售票未電腦化的戲院，讓人懷緬過去。此戲院曾有逾千座位，現在縮小至300多個，但也難以全院滿座，昔日的「滿座」牌已變成展品了。
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