香港有大學生扮窮人到處乞食,但其中一名女生只乞了三間食肆就捱不下去,沒有肚餓的誘因,面子就變得貴重。我不曾捱餓,只有一次代母親去問親戚借錢,那僅夠買一包只佔現在環保袋一半的米糧,我到現在才知道媽媽屢遭險境,那包米只夠朝夕,她必定左支右絀地讓我度過捱餓的日子。
今天不願浪費,也許是有此借米陰影。
在網上讀了這故事,放在這裏,讓父母們和小朋友分享,好等他們不浪費廚餘。
20年前某日黃昏,有名看似大學生的男孩徘徊在台北街頭的一家自助餐店前。等到客人大都離開了,他才面帶羞赧地走進店裏。「請給我一碗白飯。謝謝!」男孩低着頭說。
剛創業的年輕老闆夫妻見他,也沒多問,立刻就盛了滿滿一碗的白飯遞給他。男孩付錢時不好意思的說了句: 「我可以在飯上淋點菜湯嗎?」老闆娘笑着答: 「沒關係!你儘管用,不要錢!」
男孩吃到一半,想到淋菜湯不必錢,又多叫一碗。「一碗不夠是嗎?我這次給你盛多一點!」老闆很熱絡地回應。「不是的。我要拿回去裝在便當盒裏,明天帶到學校當午餐!」老闆聽了心想,男孩可能經濟環境不好,於是悄悄在盒底先放入招牌肉燥一大匙,還加了一粒鹵蛋,最後才將白飯滿滿覆蓋上去。乍看之下以為就只是白飯而已。
白飯底下的秘密
老闆娘搞不懂丈夫為什麼不將肉燥大大方方地加在飯上,卻要藏在飯底?老闆貼着老闆娘的耳說:「男孩若是一眼就見到白飯加料,說不定認為我們是在施捨,這不等於直接傷害了他的自尊嗎?這樣他下次一定不好意思再來。如果轉到別家一直只吃白飯,怎麼有體力讀書呢?」
「謝謝。我吃飽了。再見!」男孩起身離開。當男孩拿到沉甸甸的餐盒時,不禁回頭望了年輕老闆夫妻一眼。「要加油喔!明天見!」老闆向男孩揮手致意,話語中透露着請男孩第二天再來用餐。男孩眼泛淚光,卻沒讓老闆夫妻看見。
從此男孩幾乎每天黃昏都來,同樣在店裏吃一碗白飯,再外帶一碗。當然,帶走的那一碗白飯底下,每天都藏着不一樣的秘密,直到男孩畢業。往後的20年裏,男孩身影不曾出現過。某天將近59歲的自助餐店老闆夫妻,接到市政府強制拆除違章建築店面的通告。面對中年失業,儲蓄又給了兒子在國外讀書,想到經濟陷入困境,不禁在店裏抱頭痛哭了起來。
就在這時,一位像是大公司經理級的人物突然來訪。「你們好,我是某大企業的副總經理。總經理命我前來,希望你們在我們即將啟用的辦公大樓開自助餐廳。一切設備與食材均由公司出資準備,你們僅須帶領廚師負責烹煮。至於盈利,你們和公司各佔一半!」
老闆夫妻一臉疑惑,問他公司的總經理是誰?
「你們夫妻是總經理的大恩人兼好朋友,總經理尤其喜歡吃你們店裏的鹵蛋和肉燥。我就只知道這麼多。其他的等你們見面再談吧!」
終於,那每次用餐只叫一碗白飯的男孩再度現身了。經過20年艱辛創業,男孩建立了自己的事業王國。話過往事,老闆夫妻告辭,總經理起身對他們深深一鞠躬,並恭敬地說: 「加油喔!公司以後還須靠你們幫忙。明天見!」
吃一碗飯不是理所當然
我讀到這裏,鼻子酸酸的。想起那年中四,母親返廣州養病,我暫住朋友家,吃飯錢不多,中午有時吃兩個蘋果,晚上到廟街吃飯,點一碗白飯,叫一個例湯,例湯有幾條肉絲,感覺淒涼;但有幾次見旁邊坐一名中年漢,他只點一碗白飯及一碗清湯,清湯即連肉渣也沒有,我看他吃得理直氣壯,就不敢再同情自己。
現在吃飯祈禱感恩, 因為我自己就曾經歷過吃一碗飯不是理所當然的年代。
原刊於《明報》,獲作者授權發表。