香港中文大學文學士（1977，新亞英文系）、哲學碩士（1983，比較文學）。大學「文青」時期，周天平曾活躍於中大文社（並任主席），參與推動校園文藝風氣之餘，以「冷雨」、「石敢」等筆名發表過詩作；七、八十年代之交曾與好友創辦和編輯《春泥》文藝月刊和《奮鬥》雜誌。1985年得獎學金，赴美國喬治亞大學繼續深造，專注中西詩學比較研究，於1991年得哲學博士學位。之後抉擇留美，輾轉獲加州聖荷西大學英文比較文學系聘任為副教授，得終身教席；1994年上任以來，講授世界文學、美國族裔文學、文學批評、通識教育等課程。
