曾任記者5年，後赴日留學，畢業於東京法政大學。留日期間，半工半讀，參加了書法篆刻大師小林斗盦主編的《中國篆刻叢刊》40卷出版工作。1984年南歸，出任三聯書店高級編輯，先後主編《明式家具珍賞》、《明式家具研究》、《藏傳佛教藝術》、《中國歷代婦女妝飾》等經典畫冊，在海內外獲得多項殊榮。早年，黃天曾著有《日本事典》。近年撰著的《琉球沖繩交替考》（約30萬字）獲《亞洲週刊》評為2014年度十大最佳華文書，旋由北京人民出版社刊出內地版，現正在翻譯英文和俄文，備受各方關注。另著有《”起來!”我們的國歌》。黃氏筆耕不輟，就中日關係史而作的論文已發表50多篇。
