李學勤先生曾經這樣高度評解三代文明，他說：「三代是中國古代文明由定型到興盛的時期，在整個人類文明史上據有重要的地位。三代雖然遙遠，就文明的脈絡而言又和我們相當切近。」還說：「三代究竟是中國古代文明的淵源，研究中國傳統文化，不能不溯源至此。」（註1）這是確實的。說三代文明遙遠，那是因為它畢竟離我們的現實生活已有三四千年的歷史，三代基本上是站在中華文明的起跑線上；說三代文明切近，那是因為三代人所創立的那些偉業、觀念、禮儀、制度，至今還活在人們的心中，成為後人不可或缺的精神給養和思想養料。見證於文獻和田野考古的某些史實，鮮活而生動，宛如發生在昨天一樣。
商王朝是繼夏王朝而起的「三代」第二朝，在「三代」中是承上啟下的一朝。自成湯滅夏，到殷紂覆亡，共傳17世31王，約600年時間。（註2）從單個王朝來說，它是中國歷史上時間最長的一個王朝。從三代的文化定型和文化興盛視角看，它上承夏文化的精華，下開周文化的新局。
近年來，學術界對於歷史研究的一個重大成果就是，肯定了三代時期已經形成了華夏範圍內的統一局面。李學勤說：「有些人主張秦始皇第一次統一中國，這是不夠確切的，因為夏、商、周已經有了統一的局面，秦不過在春秋五霸、戰國七雄的並峙分立之後，完成了再統一而已。長期的統一，為中國文化帶來了相當普遍的共通性，由中原以至邊遠，在很大程度上道一風同。」（註3）
甲骨文的歷史價值
在維護天下統一、促成「道一風同」上，殷商王朝是有建樹的，也是值得我們大書特書的。殷商王朝最大的文化成就在於甲骨文。甲骨文是一種相當成熟的文字，是商王及商代王室貴族占卜和記事的文字，主要刻在龜甲和牛骨上。甲骨文字的單字現在已發現有4,000餘字，出土的甲骨有10萬片以上。可以說，甲骨文是一部刻在龜甲和牛骨上的殷商史詩。《史記．殷本紀》對殷商系譜作了明確的記述，太史公自己說：「余以頌次契之事，自成湯以來，採于《書》、《詩》。」他採於《書》、《詩》的這些材料是否靠得住呢？當時條件下無法證實。現在，殷商人自己的記述為人們提供了鐵證。正如考古學前輩李濟說的：「甲骨文的發現提供的新知識，與2,000餘年前司馬遷的記錄相比，雖說是對每一個先公先王的認識，增加了許多，而對司馬遷排的這一朝代先公先王繼承的秩序，新材料只把它加了強有力的證實。」而這「證實」兩字的分量又有多重啊！
從一定意義上說，至今發現的10萬餘片甲骨文，是一部全面記述殷商歷史的百科全書。相隔數千年的古奧的甲骨文，字形離今天的漢字很遠，艱澀難懂，但甲骨文中蘊涵的豐富文化信息逐漸被挖掘出來了，被解讀了。這些內容涉及殷人的經濟生活、政治軍事活動及意識形態方面的狀況，如農業、畜牧業、漁獵、軍隊、監獄、戰爭，還有鬼神崇拜、天文曆法、氣象、醫學、建築等。它們在本書中均有體現。然而，本書中某些專題如小臣職官、方國地理等雖作了一番考釋，但由於時代久遠，加之古文字語焉不詳，也許在論述上比較專業。
夏代是個天下統一的王朝，它的統一是與治水大業緊緊聯繫在一起的。治水成功後，劃分了九州，從中央派出了九牧到各地去實施管理。商代在此基礎上進一步加強了中央與各地「方國」的聯繫。目前，已發現的商文化遺址有500多處，廣泛分布在陝西、山西、甘肅、內蒙古、遼寧、江蘇、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川、廣西等省區。商作為一個統一的王朝，有效統治區已經拓展至東到大海、北至內蒙古、西南至四川廣漢一帶的廣大範圍。
註1，李學勤、張耀南：《李學勤講中國文明》，東方出版社，2008。
註2，「過去的史家，把這一朝代有時稱『商』，有時稱『殷』，也有稱為『殷商』的。這三種不同的稱呼並見于先秦時期的記錄。」胡厚宣、胡振宇，《殷商史》，「商族起源」，上海人民出版社 2003 年版。商朝的年代，夏商周斷代工程認為約510 年（約前 1600 年-前 1556 年），董作賓（1895-1963）認為 655 年（前1766 年-前 1111 年）。
註3，李學勤：《李學勤講中國文明》，東方出版社，2008。
新書簡介
書名：【殷商】從神話中走來
主編：李學勤、郭志坤 著：王進鋒
出版社：中華書局（香港）有限公司
出版日期：2017年11月
叢書系列：細講中國歷史叢書
系列介紹
「細講中國歷史叢書」從夏商周三代寫起，一直到最末的王朝清朝為止，全套共十二冊。
通俗而雅，是這套叢書的一大特色。雅者，正也。通俗，不是低俗，亦不是庸俗，它是建立在科學和學術的基礎上而展開的。這套叢書把應該讓讀者知道的歷史現象和歷史觀念，用最淺顯明白的方式告訴讀者。
