皮膚中有很多角質細胞（Keratinocyte），能增生及分化。內有多層；最外的一層叫Stratum Corneum。它基本上是一層死皮，主要負責阻止外物入侵。所以，即使伸手入污渠，只須事後洗洗手，完全不會有因外物進入，而遭到感染之虞。此外，角質細胞亦能分泌一個抗菌肽（Cathelicidin）或稱抵抗素（Br. J. Dermatol. 2014年3月6日電子版），此物能對付細菌和病毒（Biochem.Biophys. ACTA, Vol. 1838, pp. 2160-2172）。中國傳統醫術有所謂「刮痧」，施於感染了風寒的病人身上，箇中道理，正正在於「刮痧」能刺激皮膚的角質細胞，令其分泌抵抗素。
皮膚中有水分。水分不是靜止的，但其活動範圍，受到起碼兩種管束。舉一個例，若有外來物體（細菌、病毒、甚至是經蚊子叮後留下的分泌物）入侵，皮膚內的肥大細胞會立即分泌一個叫組織胺（Histamine）的成分，皮下微絲血管同時舒張，以方便血液中的淋巴細胞走出去處理入侵物。一旦有孔道供這些東西活動，水分也會乘隙滲出，但只會進而囤積在皮膚之中，原因正是給那層死皮管束（封）住了。順便一提，此乃是疹形成的原因之一。另一種管束，來自皮膚中的透明質酸，其功能之一是「鎖水」。角質細胞若受到陽光中紫外線的刺激後，會分泌一個叫透明質酸酶（Hyaluronidase）的酵素（ACTA Dermatol. Res., Vol. 303, pp. 277-284）；此物能將透明質酸分解。這便是暴曬令皮膚乾燥的原因。
不斷被扯傷的腹部皮膚
皮膚中又有很多成纖維細胞（Fibroblast）。若皮膚受傷，成纖維細胞會分泌一個叫膠原蛋白之物而形成痂。嚴重時，這個痂可以是一團肉芽的形狀。女性在懷孕時，腹部的皮膚被大大扯傷，而且傷勢持久不復元；於分娩後皮膚鬆弛時，會產生一些紋狀的痂，是為妊娠紋。所以，生育過的婦女肚皮不免「花晒」。
雖然這情況可被衣物遮掩，有些女士仍耿耿於懷。怎樣才能將其消除？可求助於一個叫五羥黃酮（Quercetin）的天然食物精華。它能抑制上述透明質酸酶（J. Agric. Food Chem., Vol. 61, pp. 4862-4872），於是可以保護皮膚內的透明質酸，減少水分流失。在戶外活動時塗上一點點，可防止皮膚受陽光紫外線的破壞。 另一方面，它既能抑制「成纖維細胞」，亦可提升一個基質金屬蛋白酶一（Matrix Metalloproteinase-1）而將妊娠紋溶解（Int. J. Mol. Med.Vol.25 pp.347-352）。生育前後若在肚皮上塗五羥黃酮，可防止和消除妊娠紋。但皮膚有上述這一層死皮，怎樣能把五羥黃酮帶入皮膚？澳洲有一種叫鴯鶓（Emu）的鳥，將牠的油製練，可利用以滲進皮膚（InflammopharmacolobyVol.6, pp.1-8）。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
