這次比賽盛會，市人奔走相告，甚至驚動地方官員。當天士紳雲集，達數萬之眾。人人都前往觀賽，弄到街上沒有行人。比賽由早上開始，賽至中午，都是展示喪禮用的車轎及儀仗用器等，每回相比，西家都不能獲勝，主人漸有愧色。
輓歌高手 聲動山林
及後，西家在南角設一高台，一人長髯長身而立，托着木鐸，與隨從幾人登台高歌。只見他吐氣揚聲，音容俱盛，駕輕就熟，顧盼自如。唱出一首古代祭奠時愛用的「白馬歌」，引來滿堂讚賞。一會，東家在北角高台上，緩步走出一個烏巾青年，由五六人擁着登台。他拿着孔雀羽毛編織成的大扇子，好整以暇地整頓一下衣襟，慢慢吐出聲音來。那人正是鄭生。
鄭生先發音輕慢，像不勝歌力，但愈唱愈響，音調愈高亢愈清越。斯時林葉顫動，山谷迴響，唱的是送喪的「薤露」之歌。一曲未完，聞者皆為之悲切，掩袖下淚者大不乏人。西家主人自忖難以取勝，暗暗放下所輸賭金，不辭而去。
原來鄭父當時剛好被召到京師，換了便服和朋友同赴賽會。有一老僕認得鄭生，又不敢肯定，想到往事，泫然流涕對鄭父說出來。鄭父則認為兒子因露財早為強盜害死。那會出現輓歌賽會？但仍禁不住邊聽邊下淚。老僕不甘心，找着殯儀行業中人詢問，原來鄭生已改名，問不出結果。
未為父諒 險死還生
老僕後來逼近鄭生身旁，鄭生見到老僕人，有點錯愕，想在人叢中閃避。但老僕刻意牽他衣袖，終於兩人相認，抱頭而哭。老僕帶他回家，鄭父知道一切，厲聲責備他有辱家門，用馬鞭抽了他百多下，打得鄭生奄奄一息，倒斃路旁，鄭父則不顧而去。
鄭生僱主早差人暗中跟着他，見事已如此，令二從人下葬鄭生。但從人發覺鄭生心下尚有微暖，急急救護。一月後，鄭生終撿得性命，但鞭傷之處潰爛難看，同伴亦怕他，終於把他棄在路旁，鄭生只得乞食求生。
得遇紅顏 恩同再造
一天大雪，鄭生哀號求食，正好經過李娃家門。李娃認得聲音，出來一看，果然是他。見他全身枯瘦，長滿瘡疥，狀非人形。鄭生相認時只能點頭，便倒在李娃懷中。李娃收容他在西廂，姥姥見到要趕走鄭生。李娃說：「他本是良家子弟，我們設計使他花盡金錢，淪落至此。他家是大族，若追究我們，能擔當得起嗎？現今我將積蓄贖身，與他共住，也不算對你不起了！」姥姥見她意志堅決，無奈應允。
李娃把餘下所有，租一小院與鄭生居住，細心護理他。一年後鄭生回復健康，李娃問鄭生是否尚記得學業，又帶他到書肆購入大量典籍。鄭生回家苦讀，深宵不懈，李娃則恆常伴讀左右，紅袖添香夜讀書。兩年之內，海內文籍，鄭生全部了然於胸。李娃叫他再苦讀一年，取得十足把握才應試。
應試第一 知心引退
那年，適遇帝主親作殿試，鄭生應考直言諫科，結果第一，授成都府參軍。滿朝文武，相爭結納。李娃這時卻說：「我現在還你本來面目，也不愧疚於心了。我回姥姥那裏侍奉她，以度殘年。你可與望族女子通婚，共偕到老，我們就此作別吧！」鄭生當然不允，最後李娃答應相送至劍門作別。
鄭父這時拜成都尹，接得鄭生名片，不敢相認，再讀他履歷，大驚失色。終於父子二人相見，擁抱大哭，再不計較前事。鄭生說出李娃身報相助之德，鄭父極為感動，為李娃置一別館，命名媒撮合，備六禮（納采、問名、納吉、納徵、請期、迎親）迎娶。
李娃嫁入鄭家，治家甚嚴，持孝至甚。後鄭生父母皆歿，鄭生守孝畢，遷任刺史，李娃封汧國夫人。生四子，皆為大官，內外隆盛，時人莫及。
從小說中窺探唐代人心及風尚
本文是封建社會的愛情故事，男女離合現在看來未免老套，但頗多情節反映唐代社會風尚，亦可從中窺見唐人心態。全文費去不少筆墨，寫朱門子弟之墮落，行乞求食，在當時實有警世作用。
小說中可見唐代重視門第，鄭生出於大族之家，已儼然高人一等。及後李娃見愛郎名成利就，亦囑鄭生娶名門高姓為妻，可見社會上能系出名門被視為幸福根基。其次鄭父重見失縱多時兒子，不但無重會之歡，因其墮入娼門而無情鞭撻至死，不顧而去，全因兒子行為蒙羞家門，可見當時偏重門戶家聲之甚。
鄭生年少，見識未廣，把持不足，得見艷色，即墮入脂粉陷阱，暮氣沈沈，此亦反映小子沈迷酒色歪風，唐代青樓之普遍。又寫青樓娼家欺詐手段安排，迴環緊套，教人防不勝防。作者對此精心刻劃功力，非比尋常。文中寫殯儀行業中輓歌盛會，殯儀凶肆賽技，萬人空巷爭睹之盛況、描繪出色，取材尤見大膽，帶出唐代社會另一極少人描述景像。
全篇人物不多，鄭氏父子，李娃、姥姥，老僕，個個性格躍然紙上。其中可恨個性，其醜態亦可說由社會造成。唐代社會有斯不良風氣，方有斯不良人物之性格。當中寫鄭生未知世途險惡，追逐聲色而不能自拔，至遭遇非人，令人同情扼腕。及後奮發圖強，脫胎換骨，百折不撓，痛改前非，亦殊為難得，使讀者深感快慰。李娃本性純良，但命如浮萍，身不由己欺瞞鄭生。然世道如此，不難使人浩歎。及後覺悟前非，挺身相救，終於全心全意補贖輔助，輔導鄭生成材，見到人性善良之處，人心大快。
傳奇中處處見到作者筆力。然全文雖然大團圓結局，實為其弱點，與其他傳奇高逸結局相比，則遜一籌。
本文為白居易弟弟白行簡所作，原作題為《李娃傳》，寫來絲絲入扣，起伏跌宕。佈局層層推新，令人追讀。輯入《太平廣記》，外國亦有譯本，是唐人傳奇中名着。元人石君寶作《李亞仙花酒曲江池》，明人薜近兗《繡襦記》都取材這個故事。
