神經細胞的觸鬚愈多,可以令思考愈靈敏。箇中道理很簡單。以人為例,一個人有一雙手,伸出去,可以同時與另二人的兩隻手分別相握,也就是最多與兩個人同時接觸。後者各把自己剩下來的一隻手亦伸開,尚可握上第四、第五人;但止此而已。組成的,只是像長蛇般的一條。如果各人皆有第三隻手,形成的圖形就不再是「一條」,而是向四面八方伸展開去的「一個網」。手愈多,這個網會是愈廣。網中「交通」的頻密度,建基於手與手接觸點的多寡。以人腦而言,神經細胞的觸鬚組成思考的網絡,一個人能否聞一知十、舉一反三,視乎他腦中(神經觸鬚之間)接觸點的數量。這些接觸點,我們稱之為「突觸」(synapse)。
黃豆增加智力
基本上,小腦內有一些「Purkinje神經細胞」,每一個身上的觸鬚叫「樹突」(Dendrite)。神經細胞之樹突,好比是八爪魚的腕足;但數量可達約500條。訊息從一個「Purkinje神經細胞」作起點傳開去,能夠傳達到的點,須以常數500形成的幾何級數作計算。「Purkinje神經細胞」愈多,其觸鬚(「樹突」)也愈多,接觸點(「突觸」)亦愈頻密,智力於是更高。所以,增加「Purkinje神經細胞」的數目,促使有更具體(增加「突觸」)的改善,大可以提升一些弱智者(例如唐氏綜合症病人)的智商。
在一個動物模型實驗中,科學家發現雌激素能刺激Purkinje神經細胞,令其增加觸鬚及其散發出來的「突觸」。原因是雌激素能刺激腦中的「星形細胞」(Astrocyte)催使分泌BDNF(「腦衍生神經營養因子」Brain-Derived Neurotrophic Factor),而BDNF可增加「突觸」。Purkinje細胞也能製造雌激素。在機制上,Purkinje細胞先製造雄激素,後者被一個叫「芬香酶」(Aromatase)的酵素,轉為雌激素(Prog. Brain Res., Vol. 197, pp. 223-236)。因此,若能提升「芬香酶」,便能提升雌激素,繼而提升BDNF,擴張小腦的網絡,增加智力。這方面可借助一些補健食品,例如來自黃豆的「金雀異黃酮」。
原刊於《信報》,本社獲作者授權轉載。
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