發炎是身體免疫系統的既定動作，不一定是好事（因為免疫系統能「擺烏龍」，每每造成所謂「自體免疫」的各種病症），也不一定能奏效，從而將非我的敵人消滅。不能奏效的原因有多種，包括深藏不露，例子有如幽門螺旋菌（Helicobacter Pyloric），它能悄悄地感染胃壁，令免疫細胞根本不知道它的存在。另有一個情況是，當免疫細胞「吞噬」了細菌後，理應再進一步，把它消化／消滅掉。但原來有一些細菌本身具有「盔甲」：它的外壁結構，能扺抗免疫細胞的消化酵素（Lysozyme）。於是，細菌能優哉游哉地、逗留在免疫細胞內。例子是Mycobacterium Tuberculosis，它會導致肺癆。第三種情況是，成群細菌一致行動；它們分泌出來的一種物質，能形成一個生物膜（Biofilm），好比是一張棉被或保鮮紙，把這堆細菌掩蓋住。這方面例子有：能引發白喉的白喉桿菌（CorynebacteriumDiphtheriae ）、能引發牙周病的變形鏈球菌（Streptococcus Mutans），以及能引發鼻竇炎的綠膿桿菌（Pseudomonas Aeruginosa）。
細菌在黏膜滋生
簡單解釋。人的頭骨之中有一些洞，我們稱之為「竇」（Sinus）。比方：在鼻旁兩頰的上頷竇（MaxillarySinus）、在眼鼻之的篩竇（Ethmoidal Sinus）、在額的額竇（Frontal Sinus）。鼻竇內的表面有一層黏膜。若有細菌走進來再而在黏膜滋生，免疫系統會立即有反應，這個免疫反應，會形成局部的發炎現象，是為鼻竇炎（Sinusitis）。鼻竇炎不容易治療的原因，主要是由於上述那種生物膜（Curr. Opin. Otolaryngol.Head Neck Surg., Vol. 22, pp. 16-21 ）。
生物膜是隨處都在的，因為它既是如同保鮮紙般的東西，自有黏貼的本能，於是能像青苔，蔓延成為一片，附於各式各樣的物件之上，包括日常經常碰到的，其構造可以是水泥、磁磚和不銹鋼（J. Food Prot., Vol. 77, pp. 599-604 ）。在生物膜的保護下，細菌更能潛伏，潛伏期可長達超逾兩年（Plos One, 9. E92883）。
但在生長中的植物，其表面幾乎不可能有生物膜的存在。原來，植物的主要油（Essential Oil）能分解生物膜，例子有如來自百里香（Thyme）的百里香酚（Thymol）、來自香荊芥（Oregano）的香荊芥酚（Carvacrol）、和來自丁香（Eugenia）的丁香醇（J. Ind. Microbiol.Biotechnol., Vol.. 41, pp. 87-96 ）。所以，鼻竇炎患者可求助於補健食品丁香醇。丁香醇不但能分解生物膜，更可以殺死引發鼻竇炎（叫Pseudomonas Aeruginosa）的細菌（J.Appl. Bacteriol., Vol. 66, pp. 69-75 ）。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
