港科院早前發表關於「科學、科技和數學教育」的研究報告（徐立之報告），指出香港中學課程及大學收生標準引致對科學教育重視不足，窒礙香港創新科技生態的發展。
事實上，香港教育的另一失誤因素（研究報告未有提及），在於近20年來，高中及高等教育方面投資不足，亦導致經濟表現欠佳；數理科目教育不獲重視，將打擊經濟前景。此兩弊端，必須同時作出修正。
過去40年來，美國新經濟興起，所產生的職位對擁有科學知識與技能紥實根基的工人需求甚殷。在中學階段打好數理教育基礎，對學生日後吸收更高層次知識，實在至關重要。
大專或大學畢業生中科技人才比率偏低，是引致美國勞動力工資不均的一大原因。人文學科畢業生多，而科學、科技、工程及數學（STEM）畢業生少的現象，令新經濟中相關技術人才短缺情況更形嚴峻。
美國勞工市場缺乏技術勞工，一直拖累美國經濟生產力和增長，雖然本年３月失業率僅為4.5%，但其實另有5.2%就業人口不能就業，正領取傷殘津貼。
反觀香港，由於勞工市場人力供應緊絀，失業率持續偏低；30多年來，本地工作人口（尤其是年輕一輩）增長非常緩慢，除了人口老化的因素之外，亦由於在政治層面抗拒輸入技術人才和吸納外來技術移民。
「戈壁沙漠」說法
無論本地抑或外來投資者，均會選擇把資金投放於可招攬到所需技術人才的地方；缺乏所需技術人才，就有需要吸引外來技術人才。
以色列之所以能在過去20年成為創新科技重鎮，有賴大批外來科技移民。隨着蘇聯解體，猶太裔蘇俄與東歐人獲准離境，成為以色列新經濟的龐大生力軍。香港在1960年代的經濟奇蹟亦與此類同，有賴於1945至51年間因逃避中國內戰以及共產政權而來港的創業人才。
深圳成為科技創新中心的重大發展，是由於作為國內首個經濟特區的地位，以及毗鄰香港的優勢，吸引國內各地以至境外畢業生及技術人才。
對於香港這類開放式小型經濟體，要吸引商界投資，推動以創新科技為本的新經濟， 具備大量STEM畢業生乃必需條件。不少論者以至經濟學家，都認為香港未能成功發展創新科技新工業，乃政府的「積極不干預」政策（positive non-interventionism）之過。
這些批評多是意識形態驅使，缺乏實質理據支持。不管採取如何寬鬆的制度與積極的政策，以矯正市場失誤和資本市場不完善之處，抑或向創新科技業界提供稅務優惠、土地資助，都不能彌補人才不足之弊。而在新經濟中，這正是吸引投資的先決條件。
我對我所稱「戈壁沙漠」的說法深信不疑；即使整個世代均推行最優厚的制度、政策，也難望在浩瀚沙漠之中扶植出新興工業，皆因無人願意往那裏生活。無論政府推行任何制度和政策，沙漠仍是荒蕪之地。
回歸以後，香港特區一直托庇於「一國兩制」，閉關自守，除了基於家庭團聚來港定居的內地人，外來移民一律拒諸門外。新加坡在發展新經濟商務方面取得較大成效，在於致力從入境政策入手，吸納外來（尤其是中國）技術人才；有關新加坡在政策或稅務優惠較為優勝之說，往往言過其實。
據2011至2012年統計資料，香港年齡介乎25至34歲的人口中，持有大學學位的比率在2011年僅佔34.7%，新加坡在2012年則為49.3%；同期介乎35至44歲的組別，兩地的比率分別為24.8% 與40.4%。香港既未能吸納高學歷、高技術的工作人口，加上教育投資失陷，在新經濟活動方面落後於新加坡，又豈足為奇？
經濟前景關鍵
這並非表示人人皆成科學家、工程師或科技人員，但的確會有更多的職位要求就業者具備一定程度的科技技能，新經濟中的工人必需通曉科學與技術方面的基本原理，以利終身學習。
新經濟中的就業者，縱使仍以人手作業佔大部份，但亦要擁有科技基礎知識，以解讀技術報告、操作各種設備，並進一步獲取科技方面的新知和技能。技術工人仍以人手作業。
就以保健、運動、美容服務為例，都會與時並進，日益與知識、科技掛鈎。隨着顧客講求飲食營養和保健，以至烹調食物的知識，飲食業亦會經歷類似變化。
醫學日漸昌明，由醫生以至護士均須具備更深厚的專業知識，行內機構亦將增聘在科技方面訓練有素的支援人員；整體而言，這種趨勢會遍及愈來愈多行業。
影響所及，各行各業都將與科技高度結合。審判日的寓言說數碼和資訊科技、人工智能和機械人科技會取代工人，則未免以偏蓋全；部份非技術工人固然難免被取代，但其他工種人手需求亦會增加，所謂取代，無非是新科技中經濟學者所謂的「替代效應」（substitution effect）而已。
此外，新科技亦令人手需求增加，經濟學上名為「收入效應」（income effect）。新科技令收入與財富增加，貨物與服務的需求亦增大，這對就業的影響就決定於「替代效應」與「收入效應」之間的相對作用，並且視乎技術工人與非技術工人的相對供應情況。若非技術工人過多，失業率將會上升，而兩類工人的待遇差距亦隨之擴大；若技術工人供應充裕，則較少非技術工人失業，兩類工人的待遇差距亦較小。
邁向新經濟
要邁向創新科技經濟，必須解決人力資本短缺問題，當局須設法採取相應措施，加快教育投資，吸納外來人才。在人口老化與年輕勞動力短缺的形勢下，單靠教育投資，已不足以解決問題。
目前，來港定居的內地移民不外兩類，絕大多數是家庭團聚，以非技術工人為主；另一類為數較少，屬高技術以及高教育程度，往往在香港或海外大學畢業後在港就業，多為任職商界或金融界而非科技界者，包括少數受聘於本地各大學的文理學科傑出學者。
政府需加倍努力，吸引科技人才來港，其中須面對房屋、就業、簽證三方面的障礙，只要簽證與房屋問題得以解決，各地企業有信心可在香港境內聘用人才，或自海外招聘人才來港，就自然不愁職位供應。
聚焦教育一環，理應重新審視學校課程改革與收生標準。港科院的研究報告，指出本地中學生在STEM範疇知識基礎薄弱，有近半高中生完全欠缺理科知識基礎。2012年，學生選修高等數學科的比例為23%；2016年推行香港中學文憑考試（Hong Kong Diploma of Secondary Education；簡稱HKDSE）之後，比例更降至14%。
超過三份之二的HKDSE 考生，除中、英、數和通識四個核心科目以外，只選修兩個其他學科。以四個核心科目為主導的編排，變相壓縮選修學科的空間，亦引致學生放棄選修理科科目。
研究報告提出幾項建議，包括減少高中課程核心科目，平衡文理學科教育，雖然並無建議應刪減哪些科目，但通識科顯然應從核心科目中剔除，或改為不計成績等級，只有合格或不合格之分，讓學生可較為均衡地選修文、理科目。
報告亦作出明智建議，例如為學能有別的學生提供不同程度單元；確認高等數學的重要性，吸引學生選修；呼籲大學檢視現行收生標準，通過矯正核心科與選修科的失衡現象，在文、理學科之間取得平衡。
通識與博雅（Liberal Arts）教育之別
核心科目包括通識元素，學科選擇一直備受掣肘。將通識科納入核心科目之中，原意大概在於鍛煉學童思辨能力的崇高理念，但通識科傳授的技能，其實較切合非理科的選修科。
鑒於本地大學學位僧多粥少，面對競爭激烈的現實環境，絕大部份中學生（尤其對學習能力和取向缺乏自信者）都趨向於選修理科以外學科，以期公開試過關，考上大學；而家長甚至校方在有關問題上的取態，亦每多助長此一趨勢。
通識科往往被誤解作與通識無關的博雅教育學科。博雅學科其實是涵蓋人文、社會、自然科學等學科的大學教育理念，在古典傳統中視為凡自由人所應具備的普及知識，通常指非關專業、職業或技術教育的研習。基於此義，將通識科從核心科目中剔除，對有意選讀博雅教育學科的學生更為有利。
闡釋博雅教育理想的最佳例子，莫過於在研究院階段才開始教授專業學科的美國高等教育模式，其背後理念在於大學生年紀尚輕，應保持靈活敏銳的心智，廣納各種人文知識，有利於日後成為社會領袖或各界翹楚。當然不論在任何社會，並非人人皆可以成為領袖或翹楚。
博雅教育的平等理念，在於透過教育，構建開放平等的社會，讓公民得享自由與公民權利。實際上，此中必須包括覓得與性情、才能互相配合的工作或職業，要是未能達此目標，教育無疑流於失敗。不管過去、現在抑或將來，沒有工作，又那有公民權利可言！
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
