清朝政府無能腐敗，太平天國崛起，大多數人民都視為救星。尤其是最初軍紀嚴明，對市民秋毫無犯。清軍望風而遁，人民紛紛加入，所以如狂燄燒遍大地。但後來作風改變，佔據一城，則將該城財富盡量搜刮，充公將之放入「聖庫」。許多當地富戶感到憂慮，於是結合力量武裝自衛。
曾國藩對付洪秀全
當時清廷派曾國藩對付太平天國，但並沒有錢發糧餉。曾國藩組織湘軍，由地方富人出資作餉，抗拒財產被太平軍掠奪。而武力最初不過是地方團練式組織，有如緝盜維持治安的警察，不屬於軍隊組織。所以衣服胸口有一個鮮明的「勇」字。湘軍顧名氣思義是湖南人，多是曾國藩的親戚、鄉里、學生。曾國藩是罕有的文人軍事天才，他以地緣和血緣關係組織軍隊。所謂血緣是軍中士卒將官皆為兄弟父子，地緣是軍中夥伴都是同鄉同村的鄉里。這樣軍隊中同聲同氣，上陣廝殺時更合作緊密，互相關照救護。此外，湘軍軍餉往往高於家僕十倍以上，故鄉人樂於從軍盡忠職守。
曾國藩練兵實幹，這時太平軍面對的敵人再不是毫無軍紀腐敗的綠營兵，而是保衛家園的湘軍。不久，太平軍再不是長勝軍，變成互有勝負的局面。後來太平天國內訌，石達開帶了一批軍士離開天京到四川自行轉戰，太平軍優勢不再。忠王在南京被洪秀全見疑制肘，便帶六十萬軍隊攻打上海圖創新局面。此時曾國藩手下李鴻章另建淮軍被派保衛上海。淮軍初組在上海首次與李秀成軍接戰，據說李鴻章親自在戰場後方督師，李的愛將在前線敗陣即逃回後方向李鴻章報告。李大怒之下要親自手刃這位將領，嚇得他立即再跑回戰場再戰，結果以少勝多，李秀成敗走，從此奠定淮軍地位。
相傳淮軍建立地位後，李鴻章即與曾國藩不和。曾國藩使胞弟曾國荃破滅太平天國，洪秀全身死不久曾國藩隨之逝世，曾國藩死前解散湘軍，民間則相傳上天差遣曾國藩收拾洪秀全。而曾與李鴻章不和乃事先約定，無使清廷滿人猜忌此兩掌兵漢人聯手謀反，至禍及其身。
政權強搶民資 盡毀文教
太平天國崛起，其實只顯出破壞力強，面對腐朽，破壞力更強而已。當其擁有權力之時，且不談領導層的絕世奢侈荒淫，賤視民生。其組織政府，推行政策之荒謬可笑，幾乎亦是歷代之冠。所謂馬上得天下，不能馬上治天下，二千多年前已有明訓。洪秀全等一朝得登大寶，首先是打倒文教，苛虐讀書文人，焚燒四書五經，藏者斬。文人淪為供諸王斥喝書寫之奴，無人敢獻管治之計。
太平天國禁止祭祖，打倒儒家文化，自行創作基督教教義，強逼軍民主日崇拜。對天主教舊教神父亦苛斥逼壓，視為異端。西方外國教徒曾與洪對話，洪告之為上帝次子，曾見天父，天父蓄棕色鬍子。故西方基督教視之為異端，拒絕與之合作。李秀成攻打上海租界時，西方軍隊與淮軍聯成一線，攻擊太平軍，使之大敗實有此遠因。
定都南京後，凡太平軍入城，即沒收人民財產，只餘可供糊口之用。宣言「天下農民穀米，商賈資本，皆天父所有，全應解歸聖庫。」又說「天下人人不受私，物物歸上主。」而如何處置「聖庫」財寶，全無規則律法，全由當地軍事頭領說了便是，可隨意挪用。各地民脂民膏全入天國權貴中，平民則比清官治下更窮更困苦。
破壞人倫 禁慾縱慾
太平天國制度破壞家庭組織，破壞人倫關係，小民沒有家庭生活。先指定男女分營而居，夫妻、母子、父女均男女分隔，不能共住一起。男女見面要有距離，有第三者在旁監視，犯者無赦。太平天國管治下，只有獲封王者才可以男女相聚，有家庭生活。諸王及新貴則三妻四妾，淫慾奢侈，而要求轄下人民絕對禁慾。如發現男女同住，或女子懷孕，必斬首示眾，一般女性更無法接受正常男子的憐愛。
佔領一地後，即甄選美女十餘分配予天王及諸王為妾，原先起義時提倡「平等社會」，頒下新政藍圖「資政新篇」、「天朝田畝制度」全成空談，階級更森嚴。天國內統治者與被統治者天淵之別，對內常用酷刑，小民從無申辯機會。刑罰亦非常簡單，多斬首了事，免卻繁瑣養活審問。當諸王外出時，所有官民都必須迴避或跪在道路兩旁高呼「萬歲」或「千歲」，倘若有繼續步行者則斬無赦，一些高官也因此受到懲罰。
太平天國起義時標榜的道德規範，嚴明的紀律，美麗的建國藍圖，在攫取政權後把一切置諸腦後。領導層立即暴露大賊分贓的本性，充分流露人性醜惡的一面。人民在新政權下只有強權而沒有道德真理，既不敢怒，也不敢言，只有嗟歎，只有隨命運的擺佈，苦不堪言。這種現象不單手無寸鐵的人民如此，後期連普遍的軍士也暗中表示不滿，認為多年拼死忘生的戰鬥，即使佔領天京十年，還是沒有家庭，怨氣終於洩露出來。所以太平天國將崩潰之時，洪秀全為收買人心，一次過封2000多人為王。這種歷史怪現象許多人不明原因，原來只是城中多了2000家庭而已。
其實，十餘年的太平天國，當中還有可歌可泣的傳奇人物，便是可稱人傑的翼王石達開了。
閒話太平天國系列 4-3
