外國學者愛稱太平天國是中國的內戰，而發生的時間和美國南北戰爭也差不多。當太平天國崩潰的時候，大批戰敗的游兵四散逃亡，有遠逃至澳洲甚而世界各地。據說澳洲宣稱為「白色澳洲」，不歡迎有色人種始自當時，至20世紀60、70年代方稍為寬懈。
太平天國與香港
太平天國挑起的戰事不在香港，但香港和太平天國的關係也不少。據說太平軍被清廷追剿，不少人逃亡到香港，聞說有6000、7000精壯餘勇湧至，當時港府大為周張，結果劃出西營盤一帶安置他們。西營盤左右規劃有東邊街、正街、西邊街。上下有第一街、第二街、第三街、第四街（高街），其規劃之方整，全港島無出其右。其中干王洪仁玕乃洪秀全族弟，曾流落香港，學得英語及西方知識，曾為洪秀全器重，後為清廷所殺。此外，中國第一個武裝民主革命，推翻滿清政府的組織興中會，成員中不少便是這批與滿清有血海深仇的太平天國餘勇。興中會第三號人物謝贊泰，其父謝日昌傳聞是太平大國平南王黃德滋部將，從少訓示其子以推翻滿清為任。
而今觀之，太平天國可說是時代產物。清末政治腐敗，外強欺侮，苛捐雜稅，民不聊生。而低下層生活更困苦，被逼挺而走險，落草為寇者大不乏人。洪秀全是個失意文人，1843年再應考落第。回鄉途中接觸基督教宣傳教義「勸世良言」，不久大病後自稱病中得天父啟示傳教。洪秀全原隨美國牧師羅孝全學《新約聖經》，自己也寫了「拜上帝教詩文」。但羅拒絕為他洗禮。後自封為上帝次子，自行與伍敬芳互相洗禮。
太平天國苦難崛起
洪秀全在鄉里傳教並不成功，幾年後跑到廣西紫荊山傳道，得馮雲山之助，積聚信眾。1847年11月，信徒達2萬人，兩年後廣西饑荒，群眾鋌而走險更多，人民入教依附成風，惹得官府注意鎮壓。夥眾同仇敵愾，秘密製造武器，籌措抗清造反。其時廣西貧瘠，民多為盜。多人且自組幫派欺凌弱小為生。壯大時官兵方圍剿殘殺，若逃生不及，不分男女老幼俱成刀下亡魂。洪秀全團夥抗清，最初不過但求自保。
1851年1月，洪秀全38歲生日當天於金田村起義，號太平天國。3月稱天王，9月攻佔永安，定朝綱，封將領，聲勢浩大。1853年克武漢三鎮，軍隊暴增至50萬，清廷震動。隨之佔領南京，改稱天京。1856年破清軍江南大營，清廷驚惶失措。太平天國5年間擁有半璧河山，氣勢滔天，天下震動。
太平天國迅速成功
當時社會形勢，民眾都產生抗暴心理。清末政治腐敗，連年災荒，人民生活困，官府只能欺壓良民，對聚而成盜幫眾，根本無力剿滅。人民只求自保，各各組成小股力量，先是指望逃避壓迫，後來共同希望打倒清政府。當時洪秀全以宗教為思想核心，宣傳天國美好，感動入心。頒發《天朝田畝制度》，提出廢除封建土地，予人渴望美好前景。於是紛紛投向太平軍。最初追隨者多為農民、礦工被感召入夥。後來勢大，有人被裹脅入夥，亦有人乘機為謀取功名富貴加入，聲勢瞬即壯大。
而崛起之時太平軍被清兵追殺，並無退路，他們都為自己生命而戰。清軍綠營兵腐化日久，不堪一擊，甚至有沿途搶掠民眾。故戰陣一接觸，清軍即潰散。此外，太平軍中出現眾多天才將領，如楊秀清、石達開、韋昌輝、李秀成、陳玉成等。當時太平軍將士用命，軍紀嚴明。對居民秋毫無犯。軍士有功即賞，由普通士兵升職成將軍者大不乏人。故戰鬥時個個奮勇爭先。時代與環境如此，太平軍旗幟飄揚，便如野火燎原，一發不可收拾。
太平天國瞬間敗亡
太平天國定都南京後，改名天京。其敗亡之速，令後人咋舌。當時太平天國氣勢極盛，唯領導層生活迅即腐化，入京後諸王再無親身領兵鬥爭，而是驕奢淫逸，盡享人間榮華富貴之樂。對佔領區的經營管治，無一是處。對擁有的天下，未有絲毫為黎民百姓着想，而是顢頇霸道，大賊分贓式的把治區當作戰利品。當日頒布的《天朝田畝制度》成為空談，並無一天實行。
隨之是領導層的內訌，仇殺刻酷，盡顯江湖大盜本質。太平天國諸王中南王馮雲山和西王蕭朝貴早期戰死，未能親履南京。能入京者，東王楊秀清最驕橫，獨攬大權，氣燄直逼天王洪秀全。兩人立心險惡，各懷鬼胎。後來北王韋昌輝殺楊秀清，洪秀全隨之計殺韋昌輝。石達開回京坐鎮又被天王見疑，黯然回四川，後為將士生路向清廷自首，被凌遲處死。後期軍隊將領忠王李秀成頗有將才，亦不獲洪秀全信任，最後淮軍圍城多月，被擒被殺。1864年7月，洪秀全病逝城破。結束自1851年1月開始之動亂，歷時14年餘，擾動超過18省。有人估計期間塗炭生靈逾3000萬。人間哀號，烽火燃遍半個神州大地。
閒話太平天國系列 4-1
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