封面圖片：茴香素能抑制葡萄糖苷酶（Pixabay）
對每一個民族來說，最重要的資產是族人。若族人的死亡率高於出生率，這一個族有可能逐漸湮滅。所以，一個民族之所以能夠茁壯成長，開枝散葉，一定具有一些傳統的護體神功：例如在日常食物中，保持進食一個或多個天然補健元素。
天然保健素
中國人的茶，憑其中綠茶素，有殺菌、降三高（血壓、血糖、血脂）、抗癌等作用。印度人咖喱中的薑黃素也有多種補健靈效。歐洲的法國和意大利，盛產葡萄和番茄（西紅柿），其中的白藜蘆醇和茄紅素有延年益壽之功。
在中東，人們依仗的，包括有百里醌（Thymoquinone），有人稱之為茴香素。它有什麼補健作用？其中之一是，對沖慣常極甜食物中的糖分，因為茴香素能抑制葡萄糖苷酶。稍解釋，澱粉質的食物不會被人體直接吸收，須先被轉成葡萄糖，小腸才會取而納之。首先，小腸中的一個澱粉酵素（叫 Amylase）把澱粉切為雙糖，後者亦不會被小腸吸收。小腸接着用葡萄糖苷酶，把雙糖再切為單糖。葡萄糖屬單糖，能經小腸進入營養系統。所以，體內若有機制將葡萄糖苷酶抑制，例如利用茴香素（Pak. J. Pharm. Sci., Vol. 29, pp. 111-7），甜品中縱是糖分高，也不致於有血糖充斥、滯留，以至肆虐。
抑制癌細胞
茴香素也可對付癌，尤其是胰臟癌。患了胰臟癌的病人縱使化療，一般也不能活多過一年，因為癌細胞能抗拒化療藥。原來，胰臟癌細胞有本領製造一種黏蛋白（MUC4），用之以包裹着自己，令化療藥無法走近。但茴香素能抑制癌細胞製造黏蛋白（Mol. Cancer Ther., Vol. 9, pp. 1419-31）的能力。
促使癌細胞增生和擴散的關鍵物質之一，叫乙型連接素。茴香素藉提升一個叫 GSK3B 的酵素，能將乙型連接素廢掉。此外，茴香素尚能抑制組蛋白去乙醯酶，從而阻止癌的翻發。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
